Неистовое сердце

– Джинджер. – Мягкая улыбка Джадда заставила ее сердце биться еще быстрее. – Ничто не уменьшило бы любовь Тома к тебе. Он любил тебя так сильно, как только возможно.

– А я оставила его, разбила ему сердце. – Страдание в ее голосе выдавало чувство вины, которое еще не совсем прошло.

– Нет, это не так. Вчера вечером, когда я попрекнул тебя этим, я солгал. – Джадд глубоко вздохнул. – Вначале он был расстроен, все пытался понять, что же он сделал такого, из-за чего ты оставила ферму. Но, узнав, что ты уехала к Лоретте, он порадовался за тебя. Он так многого хотел для тебя, Джинджер. Того, что ты не могла получить в Джентри или здесь, в счастливом «Островке спокойствия». Твои письма я перечитывал ему по четыре-пять раз, он наслаждался теми местами, где ты писала о ресторанах, которые ты посещала, о спектаклях, которые смотрела. Он хотел, чтобы ты познала все это. Хотел быть уверенным, что если ты в конце концов вернешься, то только потому, что ты выбрала этот путь, а не потому, что ты ничего другого не видела.

– Как я хотела вернуться! – Джинджер печально вздохнула. – Но мешала моя гордость, Я хотела, чтобы дедушка… и ты тоже… попросили меня вернуться. О Господи! – Она горько засмеялась. – Я была таким избалованным ребенком.

– Джинджер, у твоего дедушки тоже была гордость. Как бы сильно он ни хотел, чтобы ты вернулась сюда, он не попросил бы тебя. Он считал, что ты должна сама принять решение.

Джинджер неожиданно всхлипнула.

– Дурацкая гордость Тейлоров лишила меня возможности быть здесь, когда он умирал, проститься с ним. – Она повернулась к Джадду, ее глаза в последний раз блеснули злостью, которая еще разъедала ее. – Почему ты три дня не звонил мне? Почему не дал мне последней возможности побыть с дедом?

Джадд коснулся ее руки.

– Джинджер, я пытался связаться с тобой. Твоя тетя Лоретта сказала мне, что ты у своих друзей на севере штата. Я звонил, но не смог пробиться.

– Надо было звонить, пока не пробьешься!

Джадд разглядывал свои ногти, словно находил их чрезвычайно привлекательными.

– Не могу сказать, почему я не продолжал звонить. Я набирал номер несколько раз, потом стали приходить люди, и мне нужно было принимать решения, улаживать всякие формальности. Мне трудно вспомнить эти первые три дня. Я был словно в тумане, никак не мог поверить, что он умер.

Голос Джадда выдавал сдерживаемую грусть, глубоко запрятанное отчаяние. Потеряв Тома, он ощущал такую же пустоту, как и она. Ее теперь окутывал такой же туман отчаяния, как и его тогда. Ей было понятно, что эти три дня промчались мимо него в призрачной дымке.

– Джинджер, я не могу вернуть те дни. Мы не сможем организовать еще одни похороны только потому, что ты пропустила первые. Единственное, что я могу, – это попросить у тебя прощения.

Теперь уже он обнял Джинджер. И его объятия были целительны. Последние остатки горечи, злобы и боли медленно иссякали. И ничто уже больше не мешало любви, которую Джинджер лелеяла в своем сердце, любви к человеку, который когда-то был ее заклятым врагом. Она отодвинулась от него.

– Джадд… прошлой ночью…

Джадд мгновенно встал, в его позе появилось напряжение. Он посмотрел на нее, его притягивала теплота ее светло-карих глаз. За какую-то долю секунды он должен был принять решение. Либо признать свои чувства к ней, либо сказать то, что отдалит ее от него навсегда.

– Да, прошлой ночью. – Он потрогал рукой подбородок, избегая ее взгляда. – Очевидно, между нами что-то есть. Я не знаю, что именно, и тем более не знаю, что с этим делать.

«Это любовь!» – хотела выкрикнуть Джинджер. Но не выкрикнула. Она не могла подсказывать ему, что он должен чувствовать, как действовать. Она и сама была не готова справиться с ситуацией. Это все было слишком ново для нее. Она просто смотрела на него, ждала, что он скажет, в ее глазах была любовь.

– Я полагаю, лучше всего не торопить то, что возникло между нами, посмотреть, как будут развиваться наши чувства, – наконец сказал он.

Джинджер кивнула, слегка разочарованная его осторожностью, но довольная, что он собирается продолжать их отношения.

– Пойдем домой. – Он протянул ей руку, помогая встать.

Джинджер была тронута необыкновенной нежностью его жеста. Не того она ждала, но как-никак это было начало.

На обратном пути они не разговаривали, и Джадд не отпустил ее руку.

Джинджер казалось, что между ними возникло нечто такое же новое и замечательное, как приметы весны, которые их окружали. Словно она молодая травинка, пробившаяся сквозь оттаявшую землю, или цветок, открывающийся навстречу теплу ласковых солнечных лучей. Она была готова путешествовать с Джаддом по тропе неизвестности; куда бы эта тропа ни вела, Джадд позаботится о мире в ее сердце, а она – в его.

– Я, пожалуй, закончу красить заднее крыльцо, – сказал Джадд, когда они подошли к дому.

– Тебе помочь?

На губах Джадда появилась чувственная усмешка, от которой кровь в венах Джинджер загустела и забилась.

– Я не думаю, что мы вместе хорошо покрасим дом.