Неистовый маг 3

— Конечно, я ее знал, – проворчал Денариус. — Но надеялся, что у тебя все же хватит мозгов подождать, но как всегда недооценил силу молодости. Да подними ты голову! Если бы я на тебя все еще злился, то духу моего тут не было бы. Эй, здоровяк, что мнешься возле двери? Давай, садись за стол. Послушаем, наконец, зачем мой ученичок нас всех собрал. Он же теперь большая шишка. Уже две тысячи мечей, вроде?

– Ваши сведения, как всегда точны.

– Еще бы это было не так. -- огладил усы Денариус. – Однако ты мне зубы не заговаривай! Чай не девка, которой ты подол мечтаешь задрать.

– Господа капитаны, – Портис сделал паузу, давая его собеседникам понять, что время шуток закончилось. – Вы правы. Столь срочный призыв, точнее просьба, собраться был мной сделан не просто так. Каждый из вас очень занятой и влиятельный в нынешних условиях человек. Гарс, вы командуете армией численностью более полутора тысяч.

Гарс горделиво подбоченился. Это здоровяк набрал себе армию и властвовал на том промежутке между западными и северными королевствами.

Две разных культуры в тех местах смешались, породив что-то третье. Выходцы оттуда считали абсолютно нормальным сегодня драться с набегами северных кланов, а уже завтра, присоединится к особо удачливому северному вождю и пройтись огнем и мечом по землям запада.

– А вы, Кастианс, легенда юга. Ваши конные всадники вносят настоящее опустошение в тылы противника. Кроме того, вы отлично показали себя в целом ряде серьезных сражений.

– Господин, Цестус, мне, безусловно, приятно, что мои достижения были вами замечены, – чопорно, но вежливо кивнул южанин. – Но я не понимаю, к чему вы ведете.

– Согласен ученик. Когда ты начинаешь так растекаться по древу, это значит, что ты что-то затеял. И да, я надеюсь мои достижения ты описывать не будешь? А то боюсь, наши великолепные посиделки могут затянуться.

– Что вы, учитель. Я бы не сделал такую ошибку. А насчет цели зачем я вас собрал… Сначала я задам вам вопрос. Что вы планируете делать, когда все закончится?

– Че? – в своей непередаваемой манере выразил общий вопрос Гарс. – Слышь, Портис. Я нихрена не понял. – прикинулся дураком здоровяк.

– Я поясню, – кивнул наемник. – Каждый из нас здесь на данный момент процветает. Война для таких как мы, это настоящий праздник. А мировая война, наподобие этой, это самое настоящее торжество! Однако, любое торжество имеет свойство кончаться. Значит, рано или поздно войны закончатся, и короли, наконец, обратят самое пристальное внимание на наши с вами отряды. Прошу заметить, невероятно разожравшиеся отряды. В былые годы, компания ландскнехтов даже помыслить не могла о численности больше полутысячи. Она просто бы не смога себя прокормить! Но теперь хочешь тысячу, а хочешь и две. Уверен, в будущем каждый из нас сможет увеличить армии и до трех тысяч.

– Ученик, я тебя прямо не узнаю. Когда это ты стал задумываться о столь далеком будущем? – хмыкнул Бобс Денариус. – Жизнь нашего брата коротка. Никогда не знаешь, когда случайный болт или эти новомодные пули пробьют твой шлем и засядут в башке. Если будет слишком много бойцов, то часть просто отпустим, вот и решение проблемы.

– Все так. Мы можем отпустить, снизить свои доходы и распрощаться с теми свободами, которыми мы имеем сейчас, не так ли? В настоящее время короли готовы жать нам руки и признавать равными. Однако через пару лет или даже десяток, сколько будет идти эта война, мы вновь станем той грязью, на которую смотрят сквозь пальцы пока она полезна. А когда будет сильно жалко денег, можно будет спустить и псов. Я не хочу с этим смиряться. Смирение для жалких, послушных крестьян. Это им попы промывают мозги, что послушание господину есть высшая благодетель, а после смерти им за это зачтется. Я собираюсь получить все здесь и сейчас.

– Так что ты, демоны тебя побери, предлагаешь? – рыкнул доведенный до ручки Гарс.

– Я предлагаю то, о чем мечтали десятки поколений таких же как мы ландскнехтов. Место, которое они могли бы назвать домом. Золдерланд – земля наемников.

Повисла тишина. Окружающие бессмысленно смотрели на Цестуса. Первым пришел в себя Денариус, задумчиво, пригладив усы.

– Такая легенда и впрямь есть, ученик. Но на то она и легенда, чтобы привлекать внимание бессмысленной идеей, которую невозможно реализовать.

– Вы правы, учитель. Золдерланд, как легенда, неспособна существовать в реальности. Страна, в которой все равны, правительство избирается всеобщим голосованием, и каждый житель мужского пола является наемником, умеющим обращаться с оружием, это мечта. Тем не менее, нам нужна главная идея этой легенды. Ландскнехты могут создать для себя собственную страну.

– Вздор, – покачал головой Кастианс. – Цестус, вы великолепный командир, но кое-чего вы не понимаете. Короли не допустят создания чего-то подобного. Пока мы служим за деньги, мотыляясь по всему миру, мы опасны, но уязвимы. У нас нет базы и поддержки. Лиши нас денег и наши же люди поднимут своих командиров на мечи.