Неистовый маг

– То, что ты не сильный маг, это даже хорошо, – и в ответ на удивленный взгляд он решил объяснить подробнее – невольно чувствовалось, что после известия о статусе бастарда и мага отношение его к Алексу немного, но изменилось, – меньше будешь привлекать внимания. Сильные маги у всех на виду. А вот те же середнячки имеют право пореже мелькать под бдительным оком тайной канцелярии. Хорошо, будут для тебя гримуары. И даже будет на них небольшая скидка. Это дорогие вещи, не факт, что тебе хватит денег их так просто купить.

– Спасибо, господин Янис! – Алекс мысленно потирал руки. Все прошло ровно как он и планировал. Приятная неожиданность по сравнению с обычными проблемами.

Янис отдал несколько приказов подошедшим слугам и провел еще полчаса в компании сержанта.

Упомянутые пятнадцать наемников ждали внизу. Было видно, что они неплохие бойцы, хотя ориентированные и не на бой в строю. Щит как таковой был лишь у троих бойцов. Остальные щеголяли разного вида мечами, двое с копьями и один с чем-то наподобие алебарды, только покороче.

И среди этих пятнадцати было сразу трое командиров, прихвативших с собой лишь тех, кому могли доверять.

Сержант встал перед настороженно оглядывающими его бойцами.

– Я Цестус Портис, сержант второго десятка Чертовой сотни. Если есть те, кто считает, что я не достоин командовать вами и Янис Слерс ошибается, – шаг вперед!

Судя по угрюмому молчанию и неподвижности, дураков не было.

– Хорошо, значит, никто не возражает. Это, в свою очередь, значит, что, если какой-нибудь поганец решит отдать противоречащие моему приказу указания, он тут же познакомится с моим мечом поближе. Это понятно?

– Так точно… – ответили несколько человек.

– Я спросил: понятно?! – Сержант сверлил взглядом троицу командиров.

Те сдались первыми.

– Так точно!

– Хорошо, – удовлетворился этим командир. – Обратитесь к заведующему складами. Янис дал разрешение укомплектоваться за счет его товаров. Требуются щиты. Не надо говорить мне, что вы ими не владеете. Бандиты Улдиса обожают арбалеты, а за каждого из вас, дерьмоедов, я буду отчитываться перед господином Янисом. Поэтому марш за щитами! Да, и еще: кто умеет пользоваться арбалетом?

Несколько поднявшихся рук.

– Тогда берите еще и их. Нам предстоит сложная работенка.

Глава 18

Дело было уже к вечеру, когда вооруженный до зубов отряд подошел к шестому складу. Местные нищие, завидев красные одежды и доспехи стражи, тут же начинали расползаться по темным углам, словно пауки, увидевшие свет.

Особенно им добавлял ускорения вид шлемов Цестуса и Алекса. Демонические морды будто бы скалились, предвкушая реки крови.

Точное место расположения предводителя бандитов было отлично известно, поэтому отряд вышел прямиком к нему.

Сержант гулко заревел:

– Улдис Два Ножа, выходи! С тобой хочу переговорить я, сержант второго десятка второй Чертовой сотни Цестус Портис!

В длинном старом двухэтажном доме заметались тени и свет фонарей. Бандиты спешно собирались. Алекс видел прячущихся людей, оббегающих их группу по флангам. Бойцы покрепче взяли щиты, повернувшись спиной внутрь круга. Бандиты постарались окружить наемников и стражников перед тем, как вышел сам глава шайки.

Бойцов, по прикидкам Александра, было явно побольше, чем три десятка. Хотя, может, главарь пригнал всех, кого только смог, в том числе и обычных мелких жуликов, которые разбегутся, как только по-настоящему запахнет жареным.

– Ну вот он я, Цестус! Ты меня прямо удивил. Какой разговор может быть у тебя, имперского пса, и у меня, честного бродяги? Поделись со мной перед моими парнями. Исповедуйся напоследок! – Главарь заржал от собственной шутки. Его издевательский смех подхватили несколько прихлебателей.

Сержант спокойно вышел вперед из-за спин бойцов и встал, демонстративно заложив руки за спину. Поступок достаточно смелый, учитывая, что у каждого пятого бандита был арбалет.

– Улдис Два Ножа! Ты так и будешь выкрикивать из-за спин своих бойцов? Если боишься нормально разговаривать, так и скажи! Если же нет, то встань сюда и разговаривай как человек, а не трусливая крыса.

Бандиты затихли, ожидая, что скажет главарь. Тот же затих, что-то обдумывая.

– Хорошо, сержант! Я выхожу, поговорим с тобой; насколько я помню, в прошлый раз мы так и не договорили, и ты кое-что мне обещал!

Главарь бандитов выглядел довольно обычным мужчиной лет сорока, за исключением того, что у него на поясе висели два ножа, которые, видимо, и дали ему прозвище. А еще он был вооружен обычным полуторным мечом и щитом.

– Вот мы и встретились вновь, Улдис.

– Это точно, сержант. А ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз? – Бандит сплюнул. – Что я распотрошу тебя, после чего брошу в реку возле пирса, чтобы рыбы сожрали всю плоть и у тебя не было посмертия.

– Ты не меняешься, Улдис. То, что ты веришь в огненного бога, не значит, что остальные верят в него тоже. Ты же знаешь, что я не вижу ничего плохого, чтобы мое тело съели рыбы. Но речь не об этом. – Сержант ухмыльнулся поморщившемуся главарю и громко сказал: – Улдис Два Ножа! Я бросаю тебе вызов! Дуэль до смерти.