Неистовый маг

Вода тоже вносила опустошение. Шар магии воды, долетая до войск, мог превратиться в ощетинившийся множеством шипов ледяной шар, чья крепость в несколько раз превосходила обычный лед. Или взорваться крутым кипятком, сваривая тех, кому не повезло оказаться рядом.

Но больше всего неприятностей доставили маги земли. Камни очень плохо поддавались божественной антимагии, так как были физическими объектами. А иногда они под воздействием божественной магии, наоборот, детонировали над головами солдат, словно бомбы, заполненные шрапнелью, засыпая позиции острыми камешками, рассекающими плоть и калечащими людей.

Воздух, на удивление, убивал меньше всех, но зато вносил самый большой хаос и поражал масштабами. Людей целыми десятками разбрасывало вокруг. Они, крутясь и вопя, падали на других бойцов, роняя уже тех на землю. Другие воздушные заклинания устраивали торнадо, засасывая цепляющихся за землю бойцов внутрь себя и поднимая на несколько метров вверх. Правда, после таких воздушных горок люди в основном отделывались переломами, но не смертью.

Маги императора тоже не сидели сложа руки. Алекс видел одного из таких заклинателей, расположившихся между их сотнями. Стоял он в окружении нескольких бойцов личной охраны, отошедших на несколько метров в сторону. И резкими взмахами руки формировал огромную каменюку из подползающей со всех сторон земли. Из-за этого уровень почвы под ним постоянно опускался все ниже, образуя яму. Когда же камень сформировывался, то дико начинал трястись, после чего с пронзительным свистом несся по дуге в сторону вражеских порядков.

Беспомощно стоять под магическим обстрелом было очень тяжело. Каждому в строю казалось, что следующий огненный шар летит именно в него. И уже скоро он будет ползать по земле, пытаясь найти свои вытекшие от дикого жара глаза.

Алексу приходилось собирать всю свою волю, никоим образом не показывая страх. Вокруг стояли его бойцы, и они не должны были подумать, что их непоколебимый сержант умеет испытывать страх.

Тем не менее, если взглянуть на ситуацию беспристрастно, от вражеской магии гибло не так уж и много людей по сравнению с их общим количеством. Паладины вполне умело отбивали магический натиск. А сами заклинания за раз убивали максимум пару десятков бойцов. И то если это были одни из сильнейших заклинаний.

Наконец войска южан получили приказ двигаться в атаку. Масса людей и лошадей единым порывом сделала шаг и неторопливо пошла в сторону имперских войск.

Никто не бежал, стараясь держать строй. Расстояние было слишком большим, поэтому они, скорее всего, знатно устали бы, пока добрались. Бегать в доспехах на длинные расстояния – сомнительное удовольствие.

– Сержант, почему не стреляем? – Зюлиус, чей рост был не таким уж и высоким, в нетерпении подпрыгивал на месте, пытаясь разобрать, что происходит впереди.

Зато Алексу с его «метр восемьдесят» в этом мире чувствовалось комфортнее. Правда, не рядом с такими мутантами, как тот же Цестус Портис. Хотя землянин подозревал, что сотник то ли не совсем человек, то ли выходец из какого-то немногочисленного народа. Потому что таких, как он, почти не встречалось.

– Хватит трястись, боец! – рявкнул Алекс. – Поступит команда, тогда и будем стрелять.

– Я не трясусь, сержант! – От возмущения у Зюлиуса аж сперло дыхание. – Я, наоборот, хочу драки!

– Молодец! Хороший настрой, – кивнул Вульфс. – Уже скоро у тебя будет возможность пострелять.

И он не ошибся.

Когда войска противника перешли некоторую черту, раздались команды сотников, а затем и сержантов приготовить арбалеты.

Те, кто этого не сделал сразу, спешно заскрипели упорами и даже во́ротами, натягивая стальную тетиву.

– Готовьсь! Цельсь! Залп! – По команде волна болтов полетела по направлению к врагу.

Какие-то не долетели, другие, наоборот, улетели дальше. Однако бо́льшая часть нашла цель, впиваясь в щиты, доспехи или сразу в голую плоть.

То тут, то там из строя вываливался боец, не способный двигаться дальше. Даже такая неприцельная стрельба приносила свои плоды.

Но противники не собирались просто так идти в атаку, пока их будут расстреливать. И уже их арбалетчики, идущие позади, выйдя на достаточную дистанцию, открыли стрельбу.

Некоторые из бойцов повалились на землю, держась за простреленные части тела. Или уже не подавали признаков жизни, если ранение задело крупную артерию на шее или попало в глаз.

Солдаты Алекса закинули щиты на спины, зацепив их за специальный крючок. Так у них получалось, наклонившись, заряжать арбалет. Оставшиеся пятеро бойцов встали перед товарищами, прикрывая их щитами от болтов. Подобная тактика уже не раз была отработана Вульфсом в трущобах города. Не подвела она и здесь.

Летевшие на излете болты втыкались в щиты, не в силах проникнуть глубже. Алекс стоял без арбалета, как и остальные сержанты, командуя заряжанием и слитным залпом. Не забывал он и держать перед собой щит. Вырезать болт уже из самого себя ему не особенно хотелось.