Неистовый викинг

— Лидия? Ну слава богу! Как ты? Твоя мать звонила.

— Извини, Полли, я не хотела тебя подводить.

— Главное, что ты в порядке. Где ты сейчас?

— Гуляю по набережной. Нет, Полли, не бойся, я не натворю никаких глупостей. Просто хочу побыть одна.

— Ты лучше приходи, поедим, поговорим.

Лидия подумала, что, если не придет, Полли непременно бросится ее разыскивать по набережным Темзы. Поэтому она быстро спустилась в метро и отправилась к крестной.

Та встретила девушку крепкими объятиями и тут же предложила бокал красного вина.

— Выглядишь ужасно, дорогая.

— Я теперь не понимаю, кто же я такая.

— Я скажу тебе: ты Лидия Шеридан, талантливая художница, добрая, умная и красивая девушка. И я горжусь тобой. Пока я готовлю спагетти, расскажи, что ты узнала.

— Немного. Только что Дэниел был моим отцом. Никаких деталей. Послушай, раз в Париже он сразу увлекся кем-то другим, значит, он был не очень надежным человеком?

— Девочка моя, ему был двадцать один год. В таком возрасте все совершают ошибки. Вообще-то он был очень милым парнем, веселым, добрым. Тебе бы понравился. А он бы тебя просто боготворил.

Удивительно. Лидия только сегодня узнала об этом человеке, но мысль, что он бы ее любил, была крайне умиротворяющей и приятной.

— А что он рисовал?

— Пейзажи. И тоже любил работать пастелью, как и ты. А еще ему нравилось писать отражения. Над камином как раз его картина.

— Неужели? Отражение Тауэра в Темзе! Мне так всегда нравился этот рисунок. А почему она не рассказала родным Дэниела обо мне?

— Не могу сказать, дорогая.

— Я даже полного имени его не знаю. И живы ли его родители…

— Я расскажу тебе все, что мне известно. Но на твоем месте я бы сто раз подумала, прежде чем связываться с его семьей. Пойми меня правильно: любая семья будет рада принять тебя, будет гордиться тем, что вы с ними родня. Но им сейчас за восемьдесят, в таком возрасте люди плохо переносят подобные новости.

— А вот моя семья мною не гордится. И теперь я знаю почему. — Девушка вздохнула. — Не могу поверить, что они столько лет скрывали от меня правду.

— В таких вещах трудно признаваться. И я тоже виновата перед тобой, я ведь тоже молчала, — заметила Полли.

— Ты хотя бы пыталась убедить их. Вы ведь поэтому поссорились с мамой, когда мне было шестнадцать?

— Да, но я поняла, что Рут уперлась намертво, мне не хотелось терять возможность видеться с тобой. Пришлось идти на компромисс.

— Рада, что ты это сделала. — Лидия тяжко вздохнула. — Даже не знаю, как теперь быть. В настоящий момент просто видеть их больше не желаю.

— Пусть все уляжется сначала, — произнесла Полли, — не торопись с выводами, не принимай поспешных решений. Но знай: что бы ты ни решила, я всегда с тобой, любимая моя девочка. — И крестная крепко обняла девушку.

— Спасибо!

— Может, это не мое дело, но скажи, Джейк не звонил?

— Нет, он даже не пришел на мои проводы. — Эта мысль терзала девушку.

— Вероятно, он не мог. Может, он в командировке. Ты не узнавала?

— Нет.

— Дорогая, не повторяй ошибок своей матери. Гордость — вовсе не добродетель. Почему бы тебе не позвонить ему? Все бы обсудили. — С этими словами Полли поставила на стол блюдо со спагетти. — Ладно, утро вечера мудренее. И помни: все, что не убивает, делает нас сильнее.

Лидия не была сейчас в этом уверена, но лишь послушно взяла в руку вилку и вымученно улыбнулась крестной.

Глава 13

— Слушаю. Кто там? — раздался в домофоне голос Лидии — усталый и измученный.

— Это Джейк. — Похоже, время для визита выбрано не самое подходящее. Но он и так уже слишком долго тянул с объяснением, кроме того, так хотелось ее увидеть. — Нам нужно поговорить. Пусти, пожалуйста. Всего десять минут, а потом, если захочешь, выставишь меня.

Пауза длилась мучительно долго, наконец девушка вздохнула:

— Ладно, поднимайся.

Она ждала его на пороге квартиры — в вытертых джинсах, волосы собраны в хвост простой резинкой, тут и там выбиваются непокорные пряди. Лидия совсем не походила на бизнес-леди, какой всегда выглядела в офисе, и была тем не менее совершенно неотразима.

— Прошу прощения, это самое лучшее, что нашлось в аэропорту, — произнес Джейк, протягивая хозяйке охапку роз, которым, казалось, тоже было неловко за собственное несоответствие случаю. — У меня заготовлено кое-что получше, но не хотелось терять время и заезжать домой. Мне не терпелось тебя увидеть.

— Спасибо за цветы.

Мужчина прошел за ней на кухню и прислонился к столешнице, наблюдая, как хозяйка ставит цветы в вазу.

— Прости, что не смог прийти, когда тебя провожали.

— Да ничего страшного. — Судя по лицу, девушка говорила неискренне.

— Мне пришлось срочно уехать в Норвегию. У деда случился сердечный приступ.

— Боже мой, как он сейчас?

— Он всех нас не на шутку перепугал, но сейчас уже идет на поправку. И, между прочим, твой рисунок этому очень помог. Они с бабушкой просили передать тебе огромное спасибо и сказать, что любят тебя. Неделька выдалась не из легких. Я собирался встретиться с тобой еще в пятницу, выяснить, почему ты отказалась поужинать со мной. Но человек предполагает…

— Поужинать? Ты разве приглашал меня?