Неистовый викинг

— Конечно. Я написал тебе CMC-сообщение. Это, конечно, не лучший способ, но я счел невежливым звонить в два часа ночи.

— Я не получила от тебя никаких сообщений.

Джейк на мгновение прикрыл глаза:

— А я-то думал, ты так злишься. Ну, в общем, там я извинялся. Написал, что ты права, и пригласил тебя поужинать.

Девушка непонимающе уставилась на собеседника:

— Быть того не может. Я, наверное, сплю.

— Нет, просто я умею признавать свои ошибки. Правда, надо сказать, ошибаюсь я редко. Но на этот раз заблуждался я глубже некуда. И вся прошлая неделя служила тому подтверждением. Я наблюдал, как переживает бабушка за деда, и понял, что радость, которую она испытывала, живя с ним все эти годы, стоит этих страданий. И когда с мелкими возился, только укрепился в этой мысли.

— Ты играл с детьми?

— Ну да, в больницу их не пустили, и я сидел с ними, пока мои браться навещали деда.

— Ну и как ты, жив? — Лидия недоверчиво смотрела на мужчину.

— У меня не было выбора. И тогда я пришел к окончательному решению. Да, время работает против меня, но ведь есть еще шанс на счастье. Ты смогла раскрыть мою душу. Я видел рисунок у бабушки — ты разгадала мои чувства. И я подумал, что только тот, кто любит меня, смог бы так правильно понять меня.

«Все, вот теперь — решающий шаг. Либо пан, либо пропал. Но рискнуть стоит».

— Я хочу быть с тобой, Лидия. Хочу создать семью и вместе с тобой воспитывать наших правнуков.

— Ты хочешь быть со мной? — Девушка, казалось, не поверила.

И немудрено, после всего, что он наговорил в Норвегии.

— Да, больше всего на свете, — подтвердил Джейк, — до конца своих дней. Ты была права, когда называла меня упрямым и невозможным. Но я-то думал, что поступаю благородно. Хотя на самом деле лишал нас обоих шанса на счастье. Прости, я был не прав. Наверное, я прошу слишком многого, но дашь ли ты мне возможность попробовать сделать тебя счастливой?

В ответ Лидия шагнула к нему и обвила руками. Мужчина зарылся лицом в ее волосы.

— Ты так чудесно пахнешь. Это гардения, я помню, — он принюхался, — и еще льняное масло.

— Ой, совсем забыла, — спохватилась Лидия, в ужасе глядя на него, — я ведь вся в краске. Твой костюм теперь можно выбросить…

— Наплевать на костюм. Не уходи, давай просто постоим вместе. Я так скучал. Последние две недели были просто кошмаром.

— Признайся-ка, — строго потребовала художница, — ты нарочно меня избегал?

— Первые дни — да. Думал, правильнее будет не видеться. Но это обернулось настоящей пыткой. Я осознал свою ошибку, и, как только решил договориться с тобой о встрече, мне сообщили про деда. Что я мог поделать?

— Ты поступил правильно. Ты был нужен там. — Лидия немного помолчала и добавила: — Хотя мог бы и позвонить.

— Нет, по телефону такие вещи не обсуждаются, я должен был видеть тебя, смотреть тебе в глаза. — Он слегка отклонился. — Я люблю тебя, Лидия. Jeg elsker deg.

Лидия даже и не мечтала когда-либо услышать от него эти слова. Слова, которые она и сама готова была произнести в его адрес, если бы не гордость. Джейк признался первым, и теперь Лидия тоже могла сказать:

— И я люблю тебя.

— Прости, я обидел тебя, знаю. Но я просто хотел, чтобы ты нашла себе мужчину, у которого больше шансов прожить в здравом уме и доброй памяти до глубокой старости. Однако я еще больший эгоист, чем думал, поэтому хочу провести с тобой остаток своих дней. Лидия, не могу обещать, что будет легко. Неизвестно, сколько продлится ремиссия, и я не знаю, удастся ли врачам справиться с очередным возможным обострением. Мое будущее очень туманно.

— Джейк, мы все под Богом ходим. Где гарантии, что мне завтра на голову кирпич не упадет?

— Все равно, это непростая ноша. Грейс не справилась.

Лидия нахмурилась:

— Я думала, это ты расторг помолвку. Опять недоговариваешь?

— Грейс хотела со мной расстаться, но не знала, как это сделать, чтобы ее не стали потом обвинять в предательстве. Я ее не виню. Ей хотелось детей, а я ей не мог этого дать. Так что расстаться было лучше для нас обоих.

Лидия в шоке смотрела на мужчину:

— Джейк, она была твоей невестой, собиралась провести с тобой всю жизнь. А у тебя только что обнаружили рак. Как она могла бросить тебя в момент, когда тебе нужна была поддержка близких!

— Лидия, она просто испугалась.

— Того, кто любит, это бы не остановило.

— В том-то и дело: Грейс не любила меня по-настоящему. И ничего хорошего бы у нас не вышло. Сейчас она замужем и уже растит малютку. А я встретил единственную женщину, с кем хотел бы прожить жизнь. Так что все к лучшему.

— Знаешь, а меня ведь в свое время тоже бросили, — тихо сообщила Лидия и рассказала Джейку про Робби.

— И он взял у твоего отца чек? — Изумлению мужчины не было предела.

Он эмоционально выругался по-норвежски.

— Он же был молодой, молодые ошибаются. И потом, отец оказал мне услугу. Мы с Робби не подходили друг другу. Он все равно рано или поздно предал бы меня.

— Почему ты раньше мне не говорила?

— Мне было стыдно.

— За что? Погоди-ка. Ты думала все это время, что ты — какая-то ущербная, что недостаточно хороша, раз человек согласился отказаться от тебя за деньги?