Нейтральная. Тайна Забытого факультета

— Не начинай, — огрызнулся я, ощущая нарастающую с каждой секундой головную боль. Стоило вспомнить, как она стояла рядом, как пахли ее волосы, как мило приоткрылся рот в ожидании поцелуя. И, Ходящий подери, я намеревался оправдать это ожидание! Если бы не Аннэт… Впрочем, от мыслей о любовнице я только скривился.

— Будто мне есть дело до твоих амурных дел. Смотри, не обзаведись супругой раньше, чем Амиш проведет ритуал. Я не хочу отдуваться в одиночку. Между прочим, он собирается приехать в Академию на днях.

Друг пригубил горячительной жидкости из низкого бокала.

— Что? Аластар позволит ему?.. — я снова начал злиться. Так уж сложилось, что я буквально не переваривал Амиша с его новаторскими идеями и отвращению к здравому смыслу. Скрытный лорд действовал мне на нервы. Впрочем, не мне одному.

— Позволит. И еще как. Знаешь какой повод?..

— Удиви меня, — я уже был готов ко всему.

— Появление в Академии Отворяющей.

Я обратился к бокалу с делал затяжной глоток. Так и спиться можно. Но кто?.. И самое главное — почему?..

— Вижу в твоих холодных глазах вопрос. У меня есть несколько предположений, кто может стоять за этим, но факт остается фактом. Аластар наверняка припашет Амиша преподавать. А последний не уйдет без доказательств.

— Занимательно. С одной стороны, не без оснований. Вита правда походит на Отворяющую, но мы не знаем всей ее силы, и можем опираться лишь на слова девушки. Еще и эта линза…

— Какая линза? — насторожился Ленокс, потирая руки. В его глазах зажегся огонек неподдельного интереса. А мне… захотелось его разорвать. Да что за наваждение!

— У девчонки линза. Ты не знал? Сомнительная маскировка, но, похоже, она только за счет нее и выживала в своей глуши. Хотя по разговору не сказать, что образование было сельским, — я сделал еще глоток. — Синяя радужка — фальшивая.

— Вот оно что, — Ленокс на время замолчал. — Загадочная личность, эта наша новенькая студентка, как ни крути.

— Верно. Но это не повод отдавать ее Амишу на опыты. Глаз другого цвета его не обманет. Да и в целом, случись так, что Виталина действительно — Отворяющая, что делать будем?.. — мне нелегко было задавать такой вопрос Леноксу. Наверное, потому, что я чувствовал с его стороны интерес к девушке, которую, стоило себе признаться, мысленно считал своей. Вот только Рейлар… Она выбрала его. Я видел, как они обнимались возле деревьев. Аннэт устроила мне форменный разнос, но что я мог с собой поделать?.. Давно не ощущал себя мальчишкой, которому гормоны бьют в голову и ниже пояса. Мне всем сердцем хотелось быть на месте рыжего. И это желание меня чертовски пугало.

— Что делать?.. — протянул брюнет. — Охранять. Защищать. То, что всегда делали проводники для Отворяющих. Оберегать и носить на руках. Сопровождать на Тропах и на территории Империи. Не допустить ее исчезновения или гибели… второй раз.

Напоминание об ужасной ошибке прошлого до сих пор висело в галерее. Изображение последней Отворяющей. Красивая женщина и ее избранник. Я помнил его. Сложная тогда получилась ситуация. Девушка хотела выбрать нескольких. Но Аластар запретил. Якобы, традиционно так не делают. А вышло все против нас.

Группа попала на опасную Тропу, и будь с ней не один Проводник, а двое или трое, все могло бы сложиться иначе. Однако… произошло необратимое. С Изнанки никто не вернулся.

— Согласен. Моему волку понравилась Виталина, — выдал последнее предложение на одном дыхании.

— Мой мантикор тоже очарован ею. Хотя, признаюсь, сам я в девчонке пока ничего особенного не нахожу. Да, симпатичная, но не более того. Разве я когда-то страдал от дефицита женщин? — улыбнулся Ленокс, подтверждая мои опасения.

— Но выбор всегда за девушкой, ведь так? — я слегка напрягся.

— Безусловно, — отсалютовал бокалом мой собеседник.

Кем бы она не была, и что бы она не скрывала, я твёрдо решил две вещи. Первая — добиться правды. Вторая — не избегать своих чувств, в существовании которых я успел убедиться в теплице. Рыжему псу придется потесниться. Соперничество делает приз еще более желанным.

* * *

Виталина Ирнол

Рейлар пригласил меня войти.

— Сядь пока тут, вот бумага… нужные принадлежности найдешь в ящике стола. — А сам прошел в комнату, видимо, одеваться.

Я сглотнула, глядя на его удаляющуюся спину. Кожа парня была слегка влажной и красиво лоснилась в свете кристаллов. Блики подчеркивали каждый мускул, обрисовывая рельеф.

Виталина! Что с тобой? С каких пор ты его больше не боишься? Стоило вспомнить о несостоявшемся поцелуе с магистром, как я предпочла спрятать глаза и уткнуться носом в чистый лист бумаги. Папочка бы точно не обрадовался, узнай он, что я пялюсь на парней.

Сердце защемило от тоски. Куда же он исчез? Почему не появился в доме старосты в ту роковую ночь?..

Не укладывалось в голове, что привычная жизнь может измениться так резко. Сейчас, произошедшее в деревне стало казаться просто дурным сном, и только шрам на шее остро напоминал о Новом Перепутье и жестокости его жителей. Людей, с которыми я бок о бок прожила чуть меньше восемнадцати лет.