Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

А плеск воды в коридоре звучал все громче.

Глава 26

Колька поднял меч, готовясь встретить надвигающуюся опасность. Он призвал усиливающую магию паладина, и клинок оружия ярко вспыхнул белым светом. Плеск воды в коридоре звучал все громче. Ильнур стоял столбом и улыбался во всю ширину рта. Глупое выражение лица соратника повергло Кольку в отчаяние. И почему тот надумал рехнуться именно сейчас, когда был так нужен своим соратникам? Останься Ильнур самим собой, Колька чувствовал бы себя намного увереннее. Ныне же приходилось полагаться лишь на себя самого. Ильнур не поможет ему в бою и не прикроет спину. Он скорее мог помешать, чем принести какую-то пользу.

В темноте коридора возникло движение. Колька чуть присел, готовясь прыгнуть вперед и нанести удар прежде, чем неведомый противник успеет что-либо предпринять. Он различил нечто белое, мелькнувшее во мраке, и со страхом подумал о бесплотных призраках, частенько избиравших древние руины местом своей постоянной дислокации. Эти твари обладали скверным характером и завидной живучестью. Достанет ли мощи его святого меча, чтобы сразить бестелесную тварь?

Но затем существо вышло на свет, и Колька до того растерялся, что забыл о своем намерении немедленно атаковать противника. Никакой это был не призрак. Тех Кольке доводилось наблюдать лично в одной проклятой гробнице на нейтральной полосе. Их полупрозрачные тела всегда окутывало тусклое сияние. Здесь же перед ним стоял вполне материальный субъект - сгорбленный старик в лохмотьях, с огромной седой бородой до колен. Он был неимоверно тощим и древним. На его изборожденном морщинами лице ярко сверкали вытаращенные полубезумные глаза. Тощие руки тряслись, вспененные губы дрожали. Старик сжимал в кулаке жалкую деревянную трость.

По всем внешним признакам дед не принадлежал к породе призраков, но Колька решил удостовериться в этом наверняка. Он вскинул левую руку, резко распахнул ладонь и выкрикнул простейшую формулу изгнания, едва ли способную уничтожить злого духа, но уж доставить ему дискомфорт наверняка. Колькина ладонь вспыхнула, как прожектор, на миг залив светом весь мрачный зал. Но старик никуда не исчез. Он даже не поморщился от боли. Вспышка света только больше разозлила его.

- Чужаки! - закричал он визгливым скрипучим голосом. Зубов у деда сохранилось штуки три, из-за чего его дикция оставляла желать лучшего.

Колька открыл рот, чтобы объясниться. Он еще надеялся уладить дело миром. Вдруг произошло какое-то недоразумение, и дед ни в чем не замешан.

- Грабители! – опередив его, каркнул старик, гневно взирая на двух незнакомых мужчин.

- Доброго денечка, дедуленька, - пожелал ему Ильнур со своей фирменной глупой улыбкой. – Вы тутошний дворецкий? Ведите нас в наши покои, да позаботьтесь о скакунах.

Старик быстро взглянул на Ильнура, и сразу же перевел взгляд на Кольку. Он безошибочно установил, который из двух мужчин представляет наибольшую опасность. Подсказал ему это обнаженный меч в Колькиной руке. Ильнур же свое оружие забыл по дороге.

- Дед, нам неприятности не нужны, - сообщил Колька, не опуская оружия. - Мы заберем свою подругу и тихонько уйдем.

- Воры! – снова каркнул старик.

- Мы ничего у тебя не крали, - возразил Колька. - Да у тебя и взять-то нечего. А вот ты у нас кое-что забрал.

Дед принялся что-то бормотать себе под нос. Он недовольно фыркал и чертыхался. Колька решил, что пенсионер давно и успешно спятил от одиночного проживания в этих развалинах. Было странно, что Ильнур не сумел найти с ним общего языка. Они ведь были так похожи.

- Мы забираем девушку и уходим, - проинформировал деда Колька.

Тот прекратил бормотать, уставился на чужаков и злобно каркнул:

- Нет!

Колька напрягся, готовясь к прыжку. Он не собирался упрашивать этого старого безумца. Раз уж тот не желал разойтись миром, то так тому и быть.

- Никуда вы не уйдете, разбойники! - завопил старик. - Уж я вас проучу. Я....

Колька сорвался с места и бросился на старика. Их разделяло приличное расстояние, да и вода заметно сковывала движения, но Колька отлично видел, что старику не сбежать. Тот, впрочем, и не пытался. Он медленно поднял перед собой руку с посохом и что-то пробормотал. Что именно - Колька не расслышал. Зато в полной мере ощутил последствия этого бормотания. Потому что в следующий миг юный паладин понял, что уже не бежит вперед, а летит назад. Некая сила грубо подбросила его в воздух и отшвырнула прочь. Он плюхнулся в воду, с трудом удержав в руке меч. До его слуха донесся злобный голос старика:

- Никуда не уйдете, лиходеи! Здесь останетесь.

Барахтаясь в воде, Колька нащупал под собой какие-то предметы. Он взял один из них и поднял на поверхность. Улов откровенно шокировал. Им оказалась бедренная человеческая кость. Судя по всему, весь пол помещения был завален людскими останками.

- Ильнур, сделай хоть что-нибудь! - закричал Колька. - Этот хрыч колдун. Он нас убьет!

- Полно тебе, Колюнюшка, - с дебильной улыбкой добродушно промолвил Ильнур. - К чему эти ссоры и конфликты?

В следующий миг уже Ильнура подбросило в воздух и приложило об стену.