Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Два паладина медленно приближались к древней твердыне. Колька старался отрешиться от болтовни Ильнура, который с каждой минутой нес все большую околесицу. Затем поток его бредятины вдруг оборвался, сменившись жуткими захлебывающимися звуками. Колька стремительно обернулся, боясь, что придурковатый паладин нырнул с головой, и, чего доброго, не догадается всплыть на поверхность. Но Ильнур не собирался тонуть. Он сложился пополам в приступе рвоты. Из паладина мощным потоком выплескивалось содержимое желудка.

- Боже мой! - простонал Колька. - Чувак, да ты реально болен.

- Нормально, Колюнюшка! Нормально! - попытался заверить его Ильнур, после чего вновь сложился пополам, почти уткнувшись лицом в болотную воду.

- Какое еще нормально? - чуть не закричал Колька.

Ильнур поднял голову. Он был бледным и мокрым от пота. Его трясло. По всему лицу гуляли непрекращающиеся нервные тики, из-за чего казалось, что паладин нарочно корчит дурацкие рожи.

- Слушай, - предложил Колька, - ты, может, тут меня подождешь, а?

- Как это, тут? - растерялся Ильнур. - То есть, пока ты будешь в баньке париться....

Колька схватился за голову.

- Какая банька? - взвыл он. - Ильнур... Вот что я предлагаю. Ты постой здесь, а я быстро сгоняю в замок и предупрежу местных, что их вот-вот почтит визитом великий герой. Пусть они подготовятся, ковровые дорожки расстелют, столы накроют, баньку натопят, а как все будет сделано, я тебя сразу позову. Давай так, а?

- Ну, ладно, - неожиданно легко согласился Ильнур. - Тоже верно, так будет лучше. Что мне там под ногами путаться? Пусть все подготовят и тогда уже зовут. А ты, Колюнюшка, парень головастый.

- Господи, за что мне все это? - чуть слышно простонал Колька, снимая с плеча свой мешок.

Он вручил его Ильнуру, строго-настрого наказав беречь мешок как зеницу ока. Эти слова почему-то вызвали у паладина приступ глупого смеха.

- И сам никуда не уходи! - потребовал Колька. - Стой тут. На этом месте. Ни шагу в сторону.

- Да, да, как скажешь, - широко улыбаясь, пообещал Ильнур.

- Нет, я тебе серьезно говорю.

- Колюнюшка, все будет в лучшем виде. С места не сдвинусь.

Но Колька понимал, что на слово верить такому Ильнуру нельзя. В нынешнем состоянии с него станется выкинуть любую дичь. Еще полбеды, если он потащится в замок вслед за своим спутником. А если его понесет куда-нибудь в болото? Его же потом вовек не отыщешь. Да и искать, скорее всего, будет уже некого.

- Стой тут! – обернувшись, строго повторил Колька. - Я скоро за тобой вернусь.

- Ты им там передай, Колюнюшка, пускай кабанчика на углях запекут, - крикнул ему вслед Ильнур.

- Да, да, - отмахнулся Колька. – Ты, главное, оставайся на месте… кабанчик.

Он побрел к замку, постоянно оглядываясь на оставленного спутника. Ильнур послушно стоял на одном месте, опершись на длинную жердь. Но Колька знал, что расслабляться нельзя. Неадекватный паладин мог в любой момент выкинуть что-нибудь безумное. А ведь болото не место для умалишенных. Сделает шаг в сторону, ухнется в трясину, и пойдет ко дну с улыбкой на лице.

Достигнув подножия замка, Колька столкнулся с серьезной проблемой. Он не видел никакой возможности попасть внутрь. Пройдя вдоль стены, он очутился под мостом. Осмотрев одну из опор, он выяснил, что составляющие ее каменные блоки лежат неплотно. За минувшие века раствор между ними полностью рассохся и был вымыт дождями. Щели оказались достаточно широки и глубоки, чтобы запустить в них пальцы рук и использовать в качестве опоры для ног.

Вытерев влажные ладони о чуть менее влажные штанины, Колька стал карабкаться на опору моста. Камень крошился под его пальцами, и несколько раз юный паладин едва не сорвался вниз. Не то чтобы это стало большой трагедией, все-таки падать предстояло не на бетон, а в грязную воду, но Кольке не хотелось и этого. Он и без того был весь на нервах, и держался из последних сил. Как-то в один момент навалилось все и сразу - и Альмина пропала, и Ильнур спятил. А главное, не было никакой уверенности в том, что все эти беды поправимы. Если юной целительницы уже нет в живых, а к Ильнуру в скором времени не вернется разум, он рисковал остаться в этом болоте наедине с неадекватным паладином, от которого можно ждать чего угодно. И что ему, в этом случае, делать? Возвращаться обратно в Ангдэзию? Ага, пешком. С безмозглым Ильнуром, которого хоть связывай, а иначе натворит чудес великих.

Колька благополучно преодолел подъем и оказался на мосту. Тот натурально дышал на ладан - в его некогда мощеном плитами полотне зияли многочисленные дыры. Мост вел к узкой арке ворот. От ворот остался один голый проем – створы, если те и были раньше, давно сгнили и рассыпались в труху. Древний замок словно бы приглашал любого желающего входить и не стесняться.

Колька осторожно прошел по мосту, стараясь держаться ближе к краю, где вероятность провалиться вниз была чуть ниже, и достиг ворот. За проемом царила темнота. Перед входом темнели гнилые фрагменты древесины и куски ржавого железа.