Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Они приближались к постройке, осторожно ступая по черной от грязи воде. Колька старательно прощупывал почву под ногами, используя для этого свою жердь. Ильнур же вел себя как на прогулке в парке. Жердь он нес на плече, а сам глазел по сторонам и улыбался, как безнадежный придурок. Колька хотел передать ему свой рюкзак, но побоялся, что неадекватный спутник просто бросит его. А этого ни в коем случае нельзя было допустить. Потому что в рюкзаке находилась сумка Альмины с ее зельями и порошками. И что-то подсказывало Кольке, что лекарства им еще понадобятся. Хотя бы для того, чтобы привести в чувства одного поехавшего паладина.

Полностью поглощенный изучением дна под ногами, Колька долго не поднимал головы, а когда вновь взглянул на цель их путешествия, невольно обмер. Теперь он хорошо различал впереди высящийся над болотом замок. Да, именно замок. Настоящее монументальное сооружение. Сложенные из каменных блоков стены и башни гордо высились над тухлой водой. Туман клубился у подножия твердыни и цеплялся за зубцы на ее стенах.

- Глазам не верю! – прохрипел Колька, с которого градом катился пот, смешанный с тухлой болотной водой.

Действительно, трудно было поверить в то, что кто-то мог построить замок в подобном месте? И, главное, зачем? Разве что в качестве некоего уединенного убежища от всех внешних невзгод. Этот мир сотрясала идущая столетиями война, и многим хотелось скрыться от нее. Но не в прогнившем же болоте. Здешние условия убьют куда быстрее, чем любые враги.

- Уж не замок ли там виднеется? - спросил Ильнур, вглядываясь в постройку. - А в нем томится заколдованная принцесса. Колюнюшка, хочешь принцессу-то спасти?

- Заткнись! - взмолился Колька.

- Какой же ты, все-таки, неласковый. Устал, должно быть. Умерь свой гнев, Колюнюшка. Скоро будем в замке, там и отдохнем.

- Ага, отдохнем, - скептически проворчал Колька. - Нас там уже ждут, красную дорожку расстелили.

- Где это видано, чтобы двух благородных рыцарей не приветили в замке? - искренне удивился Ильнур. - Сейчас в баньку, а после к столу. Помни, Колюнюшка, о манерах. За столом не чавкай, рук о скатерть не вытирай. Мы с тобой не просто бродяги, а представители славного ордена паладинов. По нам будут судить обо всей Ангдэзии.

- Судя по тебе, Ангдэзия, это психиатрическая лечебница, - сквозь зубы процедил Колька.

- С принцессой будь учтив и галантен, - продолжил поучать его Ильнур. – Вольностей себе не позволяй. Особенно чего не надо делать, так это пытаться заглянуть ей под юбку. Понимаю, тебе может быть любопытно. Я тоже, в годы юности, задавался вопросом – а что у них там под юбками сокрыто? Но помни, Колюнюшка, о том, что ты паладин. Паладины так себя не ведут.

Колька остановился, обернулся, и устремил на Ильнура полный ярости взгляд. Тот добродушно улыбнулся, подмигнул ему и заговорщицки предложил:

- А хочешь, расскажу, что у них под юбками?

- Чертов идиот! - взорвался Колька. - Да что с тобой не так?

Неадекватность Ильнура не столько раздражала, сколько пугала. Колька готов был потерпеть глупые речи спутника, хоть те и бесили с каждой минутой все сильнее, но в замке им, возможно, придется столкнуться с некой опасностью. И как в этом случае поведет себя поехавший Ильнур? Сможет ли он сражаться? Или в бою от него не предвидится никакой пользы? Узнать это наперед было невозможно, но Колька решил исходить из самого худшего сценария, и готовить себя к тому, что биться предстоит в гордом одиночестве, а Ильнур не только не поможет, но и, вероятно, помешает.

По мере приближения к замку открывались все новые его подробности. Сооружение было значительно больше, чем показалось издали. Его темные каменные стены имели ветхий и потрепанный вид. Глубокие трещины пересекали их во всех направлениях. Всюду наблюдались следы разрушения и упадка.

Колька заметил ворота, расположенные на значительной высоте. К ним вели остатки каменного моста, чьи мощные опоры уходили основаниями в болотную воду. Мост тянулся в никуда метров на тридцать, а затем обрывался. Похоже, остальная его часть давно обрушилась. Теперь уже не было никакой возможности установить, куда он вел прежде. Одно было ясно – замок возвели задолго до того, как всю эту местность поглотило болото. На неимоверную древность постройки указывали и особенности архитектурного стиля. Колька наблюдал немало картин и гравюр с изображением тех или иных достопримечательностей Ангдэзии, будь то дворцы, замки, крепости или храмы. Все они в той или иной степени транслировали схожую архитектурную традицию. Но в очертаниях стен и башен старинного замка сквозило нечто чуждое, враждебное. Эта была не та милая притягательная древность, коей дышали руины родного Колькиного мира, будь то торчащие из песка усыпальницы фараонов или грандиозные римские храмы. От этих развалин за версту разило угрозой. Замок черным безмолвным призраком высился над морем гнилой воды.