Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Лаура бросила нож на землю, подняла руку к лицу и с явной неохотой вонзила зубы в ладонь. Она ожидала ощутить положенную боль, но ничего не случилось. Зато в ее рот хлынуло что-то отвратительно гадкое на вкус и зловонное, как протухшее дерьмо. Отплевываясь, Лаура с отвращением взглянула на свою руку, и увидела несколько ранок, оставленных ее собственными зубами. Из тех, вместо крови, вяло сочилась какая-то черная дрянь.

- Ну что, теперь убедилась? - спросил у нее Васек.

- Неужели это правда? - простонала Лаура, с отвращением наблюдая сочащуюся из ее тела черную жижу. - Я умерла?

- Это так.

- И ты оживил меня? Превратил в подобную себе нежить?

В последних словах волшебницы послышалась набирающая силу ярость. Васек быстро сказал:

- Я не стану принуждать тебя служить мне, да и не могу сделать этого. Решай сама - жить или умереть. Если хочешь, я верну тебя в прежнее состояние.

- В смысле - убьешь?

- Формально ты уже мертва.

- И ты предлагаешь мне стать нежитью? Такой же тварью, как ты?

Лаура нервно рассмеялась.

- Очень заманчиво, - фыркнула она.

- Это все же лучше, чем ничего, - заметил Васек. - Я лишь перелагаю тебе время. Лишнее время в мире живых.

- И что ты просишь взамен?

- Ты знаешь, чего я хочу.

- Свиностаса, - кивнула Лаура. - Ну, так я понятия не имею, где он.

- Ничего. Я его найду. А ты мне поможешь.

- А если я откажусь?

Васек пожал плечами.

- В таком случае у меня не останется иного выбора, кроме как отнять у тебя дар жизни.

Произнеся это, Васек задумался, а сумеет ли выполнить эту угрозу. Он и оживил волшебницу больше по наитию, чем действуя осмысленно. И не очень представлял себе, как снова сделать ее обычной покойницей.

- То есть, или я помогаю тебе, или смерь? - сказала Лаура удивительно спокойным и даже деловым тоном.

- Да, все верно, - подтвердил Васек.

- Хорошо, я тебе помогу.

Васек удивленно взглянул на волшебницу.

- Что-то быстро ты передумала, - произнес он подозрительно. - Только что не хотела быть нежитью, а теперь....

- Лучше быть хоть кем-то, чем не быть вовсе, - ответила Лаура. – Это разумно.

Она подняла ладони, и на них вновь заплясали языки синего пламени.

- Моя магия при мне, - заметила она. - Да и чувствую я себя как прежде. Не так уж плохо быть нежитью. Никакой разницы.

- Разница есть, - проронил Васек, вспомнив вечно терзающую его жажду крови. Скоро и волшебница ощутит ее. И поймет - разница есть. И она велика.

Часть первая. Глава 1

Медленно, крадучись и пугливо озираясь, средних размеров кабанчик вышел на поляну. Взгляд его крошечных глазок быстро скользнул по стене деревьев, а затем сфокусировался на большом дубе, стоящем отдельно от прочих представителей растительного царства. Дуб этот был велик и могуч. Его широкая крона застилала значительный участок земли. В образованной ею густой тени не росло ничего, даже мелкой травки. Земля под пышной кроной была присыпана слоем сухой листвы, из которой, словно драгоценные камни, дерзко выглядывали крупные желуди.

Кабанчик не смог сдержать возбужденного хрюка. Пустое пространство поляны пугало его, но соблазн перед лежащей впереди вкуснятиной оказался сильнее инстинкта самосохранения. Животное еще секунду нерешительно топталось у зарослей, а затем потрусило к дубу, суетливо перебирая короткими ножками.

Первый же желудь доказал кабанчику, что риск того стоил. Он был восхитительно вкусным и питательным, этот желудь. Кабанчик с хрустом разгрыз его, разжевал и проглотил. Затем поднял голову и с восторгом оглядел пространство под дубом. Перед ним раскинулся истинно пиршественный стол, достойный короля. Сотни и сотни желудей, огромных и вкусных. И все они принадлежали только ему одному. Ликование поднялось в свинской душе кабанчика. Он осознал, что значит быть по-настоящему счастливым. И понял, что не покинет этого места, пока не съест все желуди до последнего, пусть даже на это уйдет вся оставшаяся жизнь.

Опустив рыло к земле, кабанчик приступил к кормлению. Больше он не смотрел по сторонам, полностью забыв о потенциальной опасности. Желуди покорили его, лишили остатков бдительности. С каждым следующим желудем кабанчик все выше и выше возносился навстречу свинским небесам, к поросячьему раю, где в нарядном хлеву, в окружении сонма крылатых ангелов-свиноматок, возлежит в благодатной грязи туша хряка-вседержителя – творца и повелителя всего хрюкающего. Только там, в поднебесной свинарне, мог простой смертный кабанчик достичь такого блаженства. Но никак не на грешной земле.

Полностью погруженный в кормление кабанчик настолько расслабился, что не обратил внимания на чуть слышный шорох по другую сторону поляны. Его источником послужили шевельнувшиеся ветви кустарника, которые слегка раздвинула возникшая из зарослей рука. Рука, сжимавшая древко лука.