Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Это не могло закончиться добром. И не кончилось. Изможденный организм подвел ее в самый ответственный момент, когда она пересекала глубокую, наполненную дождевой водой, яму по тонкой, протянувшейся над ней, ветке. Для эльфа подобная процедура плевое дело, они легко скачут по тоненьким ветвям с недоступной ни одному животному границей. Но в тот раз грация подвела Велту. Она оступилась. Потеряла равновесие. И, взмахнув руками, с криком полетела вниз.

К счастью, ей удалось развернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Воды в яме было немного, гораздо больше грязи и нанесенного сверху мусора. Шлепнувшись на дно ямы, Велта тут же предприняла попытки выбраться наружу. И очень быстро выяснила нечто страшное - сделать это не было никакой возможности. Яма была велика и глубока, а все ее земляные стены из-за воды превратились в сплошную оплывающую грязь. Оттолкнуться от дна и подпрыгнуть тоже было невозможно - под ногами не было точки опоры. Вместо нее ступни по щиколотку увязали в толстом слое липкой грязи.

Вскоре Велта выяснила, что не она одна стала жертвой этой природной ловушки. В яму вместе с ней угодил небольшой зайчишка, который, как и она, тщетно пытался выбраться наружу, чтобы спастись от воды и не утонуть в ней. Велта подобрала зайца, успокоила его и с ним на руках стала ждать чуда.

Всю ночь хлестал дождь, и воды в яме заметно прибавилось. Велта выбрала самый высокий участок и стояла на нем, но даже там к утру вода доходила ей до пояса. Несчастный зайчик дрожал всем телом. Велта нежно прижимала его к груди и успокаивала ласковым тоном. Она обещала зайчику, что обязательно спасет его, убережет от гнева стихии, и тот сможет невредимым вернуться к своей заячьей семье.

К утру дождь прекратился, а над кронами леса показалось чистое небо и солнце. Велта приободрилась, но радоваться было рано. Яма по-прежнему оставалась надежной ловушкой, которую ни она, ни зайчик, покинуть не могли. Оставалось одно - ждать. Рано или поздно земляные стены подсохнут, вода впитается в грунт и тогда они сумеют обрести желанную свободу.

Первый день в яме не показался Велте тяжким испытанием. Она стояла по пояс в воде и нежно беседовала с прижавшимся к ее груди зайчиком. Зверек совсем успокоился и проникся к своей благодетельнице безграничным доверием. Всякий раз, когда Велта заговаривала с ним, зайчик двигал ушками и смешно фыркал, как бы отвечая ей. Это было так мило.

На второй день пребывание в яме перестало доставлять Велте удовольствие. Ее начал мучить голод. Он мучил ее и в первый день, но не сильно. К тому же она привыкла к тяготам и лишениям жизни стража, и не сильно страдала от того, что оставалась без пищи сутки или более. Но время шло, кушать хотелось все сильнее. И не только ей одной. Зайчик тоже оголодал, но Велте удалось накормить его нанесенной в яму травой. Зайчик поел и успокоился. Велта тоже попыталась жевать эту траву, но быстро выяснила, что она не годится в пищу эльфу. Для нее в этой яме не было вообще ничего съестного. А пустой желудок с каждой минутой урчал все громче и громче.

На третий день вода почти полностью впиталась в землю. На дне ямы появились сухие участки. Велта, чей голод приобрел пугающие масштабы, а желудок уже не урчал, а пульсировал болезненными спазмами, предприняла попытку выбраться на волю. Но ничего не вышло. Земляные стены по-прежнему были слишком сырыми и оплывали всякий раз, как она пыталась уцепиться за них. Зайчик, меж тем, нашел на дне ямы много зеленой травки, принесенной сюда потоком, и кушал непрерывно, громко и словно нарочно чавкая при этом. Глядя на него, Велта ощутила раздражение и зависть. Зачем этот неблагодарный зайчик дразнил ее? Разве не она спасла его от утопления?

На четвертый день Велта поняла, что больше не может выносить этой пытки. От голода у нее непрерывно текли слюни. Живот скручивали спазмы боли. А в зайчика словно вселился бес обжорства. Он, как оглашенный, трескал травку, набивая свое бездонное брюхо. Велта вдруг поймала себя на том, что ненавидит зайчика и желает ему зла. Это было совершенно недостойно эльфийки, которой полагалось любить и жалеть всякое живое существо. Велта любила и жалела их. Всех, кроме этого бессовестного зайца.

На пятый день из ямы донеслись рыдания, полные искреннего раскаяния. Велта стояла на коленях перед телом мертвого зайчика. Из его толстенького бока торчала рукоять ее ножа. Эльфийка сама не поняла, как это случилось. На нее вдруг что-то нашло. Какое-то помрачение. Она сорвалась. И вот зайчик мертв. Пал от ее руки. Ну и как ей с этим жить?

Оплакивая зайчика, Велта гладила его мягкую шерстку, попутно отмечая про себя, что зайчик весьма упитанный и мясистый, жирный и сочный....

Ход собственных мыслей ужаснул Велту. Ей вдруг явилось жуткое видение - заячья шутка, освежеванная и выпотрошенная, жарится над костром. И это греховное видение заставило ее еще сильнее истечь слюной.

«Нет» - сказала себе Велта - «этого не будет. Пусть лучше я умру от голода, чем опущусь до греховного пожирания плоти несчастного зайчика».