Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Население Гильторна носило колоритный характер, состоя из представителей самых разных племен и культур. Единого образчика моды не было, одевались каждый кто во что горазд. Благодаря чему Свиностас и его свита привлекали к себе не слишком много внимания, мало выделяясь на общем пестром фоне. Разве что на Велту то и дело подозрительно косились, а до слуха Стасика долетали слова - уж не эльфийка ли это? Однажды обвинение прозвучало открыто. Несколько суровых мужиков разбойничьего вида заступили темному властелину дорогу, и строго вопросили, кто это разрешил эльфийке войти в Гильторн и не шпионка ли она часом? Пока Стасик думал, что бы ему соврать, а Злюка подбирала ругательства, чтобы хорошенько нагрубить, Велта метнулась к ближайшему лотку, схватила с него крупный мясной шарик на палочке, щедро политый горчицей и посыпанный специями, и умяла его на глазах почтенной публики. Затем взяла добавку, и поступила с ней аналогичным образом.

- Ба, да мы обознались! - выпалил один из обвинителей. - Никакая она не эльфийка. Глянь, как мясо трескает. А эльфы, дело известное, скорее кишки себе выпустят, чем к мясу притронутся.

Подозрения были развеяны, но Велта, с целью укрепления своего алиби, все равно схватила и съела третий мясной шарик. Так сказать, чтобы уж наверняка. Мужики, извинившись, пошли своей дорогой. Велта проводила их тоскливым взглядом. По ее мнению, люди могли бы и настоять на своем обвинении. Поспорить. Потребовать новых доказательств. И тогда ей пришлось бы их предъявить. На окрестных лотках было столько всего мясного и вкусного, что глаза разбегались. Она бы с радостью съела все эти лакомства в свою защиту.

- Извини, что тебе приходится это делать, - сказал Стасик, пока Злюка расплачивалась с торговцем за мясные шарики. - Ты, наверное, очень страдаешь, заставляя себя давиться мясом.

- Эта мука невыносима, - посетовала Велта, с вожделением глядя на ломти жареного мяса в остром соусе.

- Я постараюсь сделать все возможное, чтобы впредь навсегда оградить тебя от мясных блюд, - пообещал ей Стасик.

- Нет, не нужно! - испугалась Велта. - Не волнуйтесь за меня. Я все стерплю. Я сильная.

- И прожорливая, как не в себя, - посетовала Злюка, завязывая кошель. - Три мясных шарика умяла, и не моргнула. И ведь самое дорогое схватила.

- Я ведь не разбираюсь в мясе, - виновато пробормотала Велта. - Брала первое, что под руку подвернулось.

Она сказала правду, но лишь отчасти. Действительно, в мясных деликатесах она не разбиралась. Но хватала не в слепую, а то, что показалось наиболее вкусным. И эльфийское чутье ее не подвело.

Торговый квартал Гильторна был насыщен лавками и магазинами. Продавали тут все, что душе угодно, от гвоздей и дров, до реликвий из разграбленных эльфийских усыпальниц. Пока Стасик собирался с духом, чтобы побороть свою робость и заговорить с незнакомыми людьми, Злюка уже взялась за дело. Она быстро навела справки, и выяснила нужный адрес. Оказалось, что Виргал до сих пор жил в Гильторне и вел свой мутный бизнес. Им подробно объяснили дорогу к его пристанищу.

Обиталище Виргала обнаружилось в неприметном простеньком доме, тесно зажатом между двумя лавками. На фасаде не было никаких вывесок или надписей. Вынимание к себе приковывали узкие окна, завешенные изнутри плотными шторами. Стасик вежливо постучался, но, так и не дождавшись ответа, решил зайти позже. Но у Злюки были иные планы.

- Входим без спроса! – скомандовала она.

- А вдруг никого нет дома? – заволновался темный властелин.

- Тем лучше. Сможем украдкой пошарить по сундукам.

Злюка чуть ли не силой втолкнула Стасика внутрь. Велта вошла следом за ними.

Внутри оказалось не просто мрачно, а прямо-таки хоть глаз коли. Немного света просачивалось снаружи сквозь плотную ткань штор, но дальше, уже в двух шагах от входа, стеной вставала густая непроницаемая темнота.

Отряд властелина в нерешительности остановился в дверях.

- А тут точно открыто? - с сомнением произнес Стасик. – Может, у них обеденный перерыв?

И вдруг из темноты донесся тягучий мужской голос:

- Нет, не перерыв. Я уже пообедал.

Посетители вздрогнули. Стасик, так тот вообще едва не бросился наружу. Что-то нехорошее было в этом голосе из темноты. Что-то, что пробрало его до мурашек. До фантомных мурашек. Стасику даже почудилось, что к нему на мгновение возвратилась телесная чувствительность.

- Кто это там бормочет из мрака? - дерзко спросила Злюка. – Покажись или пожалеешь.

- Увы, но сделать этого я не могу, - спокойно ответил все тот же голос. - К моему глубочайшему сожалению, мне не суждено предстать перед вами. Видите ли, я тяжко недужу кожной болезнью. У меня аллергия на солнечный свет. Он вызывает болевые ощущения. Нижайше надеюсь на ваше чуткое понимание.

Стасик готов был его проявить. А вот Злюка вообще не знала такого слова. В большой злодейской энциклопедии на букву «П» были только «Пытки», «Погром», «Поджог» и «Похищение с целью получения выкупа».

- Ну, так зажги, что ли, свечу, - предложила она. – Или на свечи у тебя тоже аллергия?