Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Но не только эти вопросы не давали властелину покоя. Его тревожило еще кое-что, не менее, а может быть и более важное. Собственное состояние. Купание в жиже магических отходов сделало ткани его тела нестабильными. До сих пор его спасали зелья Гамала, который регулярно обертывал его тело новыми бинтами. Но больше Гамала не было рядом. И его зелий тоже. Стасик чувствовал себя по-прежнему. То есть, он, как и прежде, ничего не чувствовал. Но это вовсе не означало, что с ним все хорошо. Даже начни он умирать, он не узнает об этом, пока не грохнется на землю без признаков жизни. Стасика это очень тревожило. Он не сможет помочь ни Свете, ни кому-либо еще, если вскоре умрет. Не говоря уже о том, что умирать ему не хотелось и по чисто личным соображениям.

С тех пор, как он услышал от эльфов о каком-то источнике жизни, этот источник не шел у него из головы. Стасик понятия не имел, что сие такое. Возможно, совсем не то, чем он его себе представлял. Но вдруг это какой-то волшебный водоем, исцеляющий любые раны и недуги? Недаром же эльфы так трясутся над ним и держат его существование в секрете. Если люди прознают о таком источнике, они вытопчут весь лес и вырежут всех эльфов, лишь бы получить к нему доступ.

- О чем задумался, владыка? - спросила Злюка. - Признавайся - что-то затеваешь?

Стасик быстро глянул на Матрену, и решил, что чем меньше людей будут знать его секрет, тем лучше.

- Можно тебя на два слова, - обратился он к Злюке. - Только не здесь. Идем наружу. А вы пока покормите волшебницу. Но не обижайте ее.

Снаружи светало. Ночь подходила к концу. Ночь, ставшая роковой для многих эльфов. Ныне их бездыханные тела покоились на дне ямы, где не так давно держали пленников.

- Что ты хотел, властелин? - спросила Злюка, когда они спустились с крыльца.

Стасик собрался с духом и на одном дыхании изложил суть своей проблемы.

- Я точно не знаю, что меня ждет, - закончил он. - Может быть, мне ничего и не угрожает. Но вряд ли это так. Был бы здесь Гамал, он бы сказал точно. А без него я склонен рассматривать самый худший вариант.

- Ясно, - кивнула Злюка. - Твоя телесная оболочка распадается. Это все последствия великих злодеяний.

- Да нет, тут другое, - уклончиво ответил Стасик. - Произошел несчастный случай.

- А, еще один. Я уже знаю, что ты называешь несчастным случаем.

- Да ладно тебе. Давай лучше придумаем, как меня спасти. Я вот все про этот источник думаю.

- Источник? А, этот тот, о котором говорили эльфы. И что с ним?

- Они сказали, что это источник жизни. А вдруг....

Злюка все поняла без слов.

- Хочешь окунуться в него? Властелин, а ты вообще знаешь, что это такое? Я про источник.

- Понятия не имею. Но готов рискнуть.

- Этим ты мне и нравишься, - улыбнулась Злюка. - Никогда не унываешь. Ну, что, выдвигаемся к источнику?

- А ты дорогу знаешь?

- Нет.

- И я нет.

Злюка щелкнула пальцами.

- Эльфы знают, - сказала она. - Дождемся их возвращения, всех убьем, одного оставим. Он нас и отведет.

- Трудно будет убедить эльфа проводить нас к источнику, - с беспокойством заметил Стасик. - Это их самое священное место. Эльфы скорее умрут, чем покажут к нему дорогу.

Злюка приобняла Стасика за плечи и проворковала:

- Свиностас. Свиностас. Предоставь это мне. Уж поверь - я сумею убедить эльфов нам помочь. Найду нужные слова.

И Стасик ей повредил. Уж она-то точно найдет. А заодно он заранее посочувствовал несчастным эльфам. Потому что им эти слова по вкусу точно не придутся.

Глава 8

Феромон застыл на краю ямы, с немым ужасом глядя на ее дно. Там, раздетые донага, окровавленные и израненные, лежали вперемешку его убитые подчиненные. Феромон вдруг почувствовал резкую боль и только сейчас сообразил, что так крепко стиснул кулак, что вонзил ногти в ладонь. Но эта боль была жалким пустяком на фоне свершившейся трагедии. Трагедии, вина за которую полностью лежала на нем.

Это он оказался так глуп, что поверил людям. Хотя знал, что все эти твари лжецы и мошенники. Но он поверил. Поверил, что к источнику жизни движется вторая группа нарушителей, и помчался ловить их. Разумеется, никакой второй группы не было. Подлые людишки соврали, чтобы сократить численность гарнизона заставы. А когда большая часть воинов покинула крепость, они осуществили вторую часть своего дьявольского плана - каким-то образом вырвались из темницы и убили всех эльфов.

Но этим их злодеяния не ограничились. Людям мало было принести смерть. Они осквернили тела убитых. Обезглавили их всех. А головы сложили пирамидкой на столе в доме Феромона. Он увидел эту пирамиду, когда вошел внутрь. Увидел, и закричал, не в силах сдержать охватившего его ужаса и отчаяния. И лишь затем, подняв взгляд, заметил надпись, выполненную на стене эльфийской кровью. Это была письменность людей, но Феромон отлично знал ее.

На стене было написано следующее:

«Спасибо, что помог нам сбежать, Формалин».

А снизу были пририсованы сердечко и широко улыбающаяся рожица.