Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Люди, чьи одежды в ходе пережитых злоключений превратились в грязные, не поддающиеся починке, лохмотья, облачились в трофейные эльфийские наряды. Не всем они пришлись впору. На тощем тщедушном Стасике эльфийская одежда висла мешком, а на Матрену она налезла кое-как, со скрипом и не вся.

Предвидя новые опасности на своем нелегком пути, вооружились основательно. Стасик ограничился мечом, а вот Злюка навесила на себя целый арсенал, тем самым красноречиво дав понять, что планирует двигаться исключительно по тропе войны. Еще больший арсенал она навьючила на своего питомца. Помимо оружия Андису выпало тащить мешок с взятой в дорогу провизией - корешками да сухофруктами.

- Не тревожься, властелин, - сказала беглая принцесса, пробуя натяжение эльфийского лука. – Клянусь, еще до обеда я добуду нам мясо. Пожевали травку, и будет.

- Мне все равно, - напомнил Стасик. - Я не чувствую вкуса.

- Дело вовсе не во вкусовых ощущениях, властелин. Дело в твоем статусе. Владыка тьмы не может кормиться растительностью. Это противоречит природе вещей, да и в целом унизительно. Подумай, что будет, если о твоей травоядной диете узнают в большом мире. Сраму не оберешься.

- Мою репутацию уже ничем не испортишь, - мрачно буркнул Стасик, которого злые языки этого мира опорочили дальше некуда. Особенно один язык, самый злой и самый длинный. Язык вечно ненавистного врага и бывшего одноклассника.

Пленные эльфы имели безрадостный и подавленный вид. Особенно Феромон. Тот словно прошел на харде все круги ада. Стасик хотел спросить у Матрены, что она сделала с несчастным эльфом, но затем решил, что ему не нужно этого знать. Он и так наблюдал вокруг себя достаточно всяких ужасов.

На эльфов надели тяжелые наручники, которые обнаружились на заставе. Такие же украшения, только особого, подавляющего магию, типа красовались на запястьях у Эларии. Пленная волшебница вела себя ниже травы, а при появлении рядом Стасика вся сжималась от ужаса и всем видом демонстрировала полнейшую покорность. Стасик понимал, что это только до той поры, пока волшебница лишена возможности колдовать. Как только эта способность вновь вернется к ней, и властелин Свиностас, и его малая дружина, умрут прежде, чем успеют хоть что-то понять. Держать при себе Эларию было опасно, но бросить ее было опаснее вдвойне. Уж лучше приглядывать за ней, чем предоставить сильнейшему магу в мире полную свободу действий. Элария умела многое и помимо магии. В алхимии, к примеру, разбиралась, раз сумела приготовить для эльфов убойный яд. Ей не составит труда избавиться от кандалов. И тогда она первым же делом отправится поблагодарить темного властелина и его приятелей за все пережитые унижения.

- Ну, все готовы? - спросила Злюка, поправляя висящее на поясе оружие в виде меча Феромона, двух кинжалов и тяжелого ножа. - Властелин?

- Да, идемте, - отдал формальный приказ Стасик.

- В путь! - провозгласила Злюка. - Темный владыка Свиностас официально начинает завоевание земель эльфийских.

- Мы же только до источника и обратно, - напомнил ей Стасик.

- Ну, можно ведь заодно и земли завоевать, - предложила Злюка. - Совместить, так сказать.

- Не маловато ли у нас людей для завоевания?

- Об этом не тревожься. Мы просто объявим все земли, по которым пройдем, своими. А позже, когда ты вновь соберешь несметное черное воинство, мы вернемся и с полным правом вернем себе исконные злодейские территории.

Злюка окинула взглядом отряд. Андис, навьюченный оружием и мешками с провизией, глупо улыбался. Матрена ерзала, сдавленная не по размеру узкой эльфийской одеждой, что яростно врезалась ей во все доступные промежности. Темный властелин был как всегда - сама забитнованность. Элария трусливо косилась на него и помалкивала. Пленные эльфы были мрачнее тучи. Велту мучила совесть из-за того, что она согласилась отвести людей к источнику. А Феромона мучили воспоминания о пережитом надругательстве. Когда он сбежал из людского плена, то верил, что больше не окунется в подобный кошмар. Но кошмар пришел к нему сам. В его лес. На его земли. И разразился здесь во всей ужасающей красе. Феромон корил себя за то, что не нашел в свое время правильных слов, чтобы убедить эльфов дать людям решительный отпор. А ведь он уговаривал их собрать силы и ударить по Гильторну. Эльфам не составило бы труда изгнать оттуда людишек. И это стало бы для них хорошим уроком. Другие поостереглись бы подходить к лесу. Но он не смог убедить эльфов пойти на этот шаг. Сторонники мирного сосуществования перекричали его. И вот оно, мирное сосуществование во всей красе - его эльфы перебиты, а сам он в плену. А впереди грядет неслыханное - осквернение священного источника. Если это произойдет, то жить больше незачем. Феромон уповал лишь на то, что Велта обманет людей. Не поведет их к источнику, а заведет в какие-нибудь страшные непролазные дебри. И там эта шайка злодеев сгинет навеки. Пусть и они с Велтой умрут – Феромон был к этому готов. Лишь бы защитить величайшую святыню своего народа.

Злюка подошла к мрачной Велте, приобняла за плечи и сказала: