Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

- Послушай, ушастая. На тот случай, если в тебе взыграет патриотизм, и ты геройским образом попытаешься завести нас в ловушку.

- Я об этом даже не думала! - воскликнула Велта.

- Это хорошо. И не думай. Иначе Свиностас....

Злюка указала на стоящего в сторонке Стасика.

- Да, вот он, темный владыка. Он сделает с тобой все то, что я перечислила. И многое другое.

- Я этого не сделаю! - замотала головой Велта. - Я отведу вас к источнику жизни.

- Ты уж постарайся не заплутать. Не хотелось бы мне наблюдать за твоими страшными мучениями. Свиностас, когда в ударе, так пытает, что даже у его ближайших союзников душа уходит в пятки. Так что веди нас к источнику, и никуда больше. У нас ведь уговор. Ведешь до источника, после выводишь из леса. И свободна. Никто из эльфов не узнает о твоем предательстве. Будешь жить как прежде.

Подавленная и напуганная Велта кивала головой, соглашаясь со всем. А сама думала, что вот она - цена лжи. Неспроста ей уготована роль той, что поможет осквернить источник. Она ведь грешница. Обманщица. Тайная поклонница мяса. Это ее ложь навлекла беду на весь эльфийский народ. Ее слабость. Будь она тверда и несгибаема, как тот же Феромон, ее не сломили бы никакие угрозы. Но она уже переступила черту. Уже нарушила священные законы. А кто оступился раз, тому легко сделать это вновь.

- Что ж, в путь! - провозгласила Злюка. – И пусть нам сопутствует удача. А тот, кто попытается нас остановить, горько пожалеет об этом. Эльфы, вас это касается больше других!

Судя по мрачному виду пленников, они уже о многом и горько жалели.

Никаких дорог в эльфийском лесу не было. Точнее, они были, широкие, мощеные камнем дороги, по которым приятно и удобно что идти пешему, что ехать конному, что трястись в повозке. Но те чудесные дороги давно поглотили заросли. Эльфийское королевство переживало не самые лучшие из своих дней. Жизнь еще худо-бедно кипела в их главном городе, что стоял в самом сердце великого леса, но остальные поселения пустели и бросались с каждым годом. О тех днях, когда эльфы были подлинными владыками этого мира, остались только туманные предания. Людей становилось все больше, они подминали под себя все новые и новые земли. Уже немало эльфийской территории отщипнули они от леса. Тот же Гильторн и все его окрестные земли. Там, где сотни лет назад стояли вековые деревья, теперь желтели засаженные людьми поля. Эльфийские усыпальницы были разграблены, на их стенах, покрытых чудесной резьбой, красовались выцарапанные людские ругательства, а в саркофагах, прямо на костях героев прошлого, темнели кучки человеческих экскрементов. Мало кто из эльфов знал об этом. Большинство предпочитало не казать носа из леса, и делать вид, что внешнего мира не существует. Но Феромон знал. Он все это видел. Видел Гильторн, некогда прекрасный город, превращенный людьми в сущую помойку. Видел оскверненные усыпальницы. Видел эльфийские реликвии, продаваемые людьми на базаре. Видел, как вековые деревья падают под ударами топоров, и люди шаг за шагом уничтожают лес, оставляя эльфам все меньше жизненного пространства.

И вот теперь это зло явилось к ним. Напрасно эльфы пытались делать вид, что внешнего мира не существует. Он существовал. И он был полон самого черного зла.

- Эй, ушастая, - сердито спросила Злюка, переступая через лежащий на их пути древесный ствол, - ты нарочно выбираешь самый непроходимый маршрут?

- Что вы! - испугалась эльфийка. - Как вы и приказали, я веду вас самым удобным путем.

- Боюсь представить, каков же неудобный, - проворчала беглая принцесса. - Неужели за столько лет вы не натоптали в лесу даже тропинок?

- В отличие от вас, неуклюжих чудовищ, эльф не топчет все вокруг, когда ступает по земле, - сквозь зубы процедил Феромон.

Не успел он закончить фразу, как на его затылок обручилась мощная затрещина. Удар вышел такой силы, что едва не сшиб эльфа с ног.

- Это кто тут чудовища? - строго спросила Матрена. - Что я тебе говорила? Не прекратишь обзываться, оторву уши. Зачем ты меня перед людьми позоришь? Не умеешь себя вести, так я научу.

- Так его! - одобрительно засмеялась Злюка. - Я бы еще с колена по шарам добавила. Ишь - чудовища. Эльфы такие расисты.