Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Прошло уже часа четыре с тех пор, как они, отдохнув и перекусив, покинули оскверненное святилище. Но эльфы до сих пор тяжело переживали состоявшийся акт святотатства. Они были молчаливы и выглядели подавленными. Особенно Велта. Стасик несколько раз пытался вовлечь ее в беседу, но эльфийка упорно отмалчивалась. Она продолжала вести отряд через лес, но с полудня не проронила ни слова. И Стасику все меньше нравилась ее замкнутость. Велта имела такой вид, будто бы решилась на что-то отчаянное, что пугало даже ее саму. Стасику хотелось верить, что он ошибается, и Велта не готовит им никакого скверного сюрприза. Но он никак не мог отделаться от дурного предчувствия.

Целый день в лесу оказался тяжким испытанием для непривычных к экстремальному туризму людей. До сумерек было еще далеко, когда Матрена, а вслед за ней и Злюка, начали ныть о привале на ночь. Стасик не чувствовал усталости, как и всего остального, но судя по возникшей в его движениях неуклюжести и скованности, догадался, что и сам он едва держится на ногах.

- Эй, ушастая, тормози! - крикнула Злюка Велте. - У нас ноги не железные. Заночуем здесь.

Эльфийка обернулась и вдруг заговорила. Впервые с полудня.

- Давайте пройдем еще немного вперед, - предложила она. - Там будет хорошее место для ночлега.

- Что за место? Куда ты нас ведешь?

- Ночевать среди леса опасно, - заметила Велта. - А там, впереди, старинная постройка. В ней будет удобно.

- Еще одно святилище? - хищно ухмыльнулась Злюка и подмигнула Стасику.

Велта поджала губы и ответила:

- Нет. Не святилище.

- Ну, хорошо. Убедила. Веди нас в свою постройку.

В ходе этого разговора Стасик внимательно наблюдал и за Велтой, и за Феромоном, и мог поклясться, что глазки у эльфов преступно бегали. Вновь его кольнуло нехорошее предчувствие. Уж не в ловушку ли ведет их ушастый Сусанин? Но кроме сигналов интуиции других доказательств у него не было. И Стасик не придал им значения. В конце концов, он ведь всегда был мнительным парнем, которому везде мерещится подвох. Вот и теперь он просто себя накручивает.

До обещанного Велтой убежища пришлось топать больше часа. И по мере приближения к нему окружающий лес разительно менялся. Он стал темнее и гуще. Появилось много мертвых деревьев, облепленных лишайником, чьи силуэты, подобно призракам, топорщили в стороны голые ветви. В воздухе повис и постепенно усиливался запах гнили. Стало попадаться больше противного вида сине-зеленого мха и огромных желтых грибов.

Затем все они отчетливо расслышали плеск воды. Тот нарастал. Отряд Свиностаса преодолел последние метры, продрался сквозь густой кустарник, и очутился на берегу реки.

Это была широкая река с удивительно темной, почти черной, водой. Ее берега так густо и плотно поросли лесом, что нависшие над водой деревья почти смыкались над рекой плотной зеленой аркой. Стасик попытался разглядеть в воде хоть что-то, но не смог - та была черна, как смола.

Чуть в стороне от того места, где они вышли на берег, через реку был переброшен каменный мост. А на соседнем берегу высилось какое-то массивное строение. Разглядеть его подробно мешали закрывавшие обзор деревья и горы валежника, скопившегося под стенами сооружения.

- Вот, - сказала Велта, - пришли.

- И что это такое? - спросила Злюка, неодобрительно поглядывая и на мост, и на скрытую лесом постройку.

- Я точно не знаю, - призналась Велта. - Прежде наш народ заселял весь этот лес. Теперь же нас мало, и многое из того, чтобы было воздвигнуто в старину, покинуто и заброшено. Наши славные предки….

- До зевоты интересная история, - бесцеремонно перебила ее Злюка. – Расскажешь ее после и кому-нибудь другому.

Она бросила еще один взгляд на постройку на соседнем берегу, и добавила:

- Ну, хоть крыша над головой, да стены по бокам - и то хлеб. Идем, поглядим на эльфийские хоромы.

Они подошли к мосту. Прочным тот не казался. Напротив, вид он имел такой, словно собирался рассыпаться от малейшего дуновения ветерка. Стасик отлично видел, что между каменными блоками почти не осталось раствора, а многие из них разъехались кто куда, и только чудом еще не упали в реку.

- Что-то мне этот мост не внушает доверия, - озвучил свои мысли темный властелин.

- Давайте я пройду первой, - предложила Велта. - Вы убедитесь, что он прочный.

- Да, да, именно так мы и поступим, - кивнула Злюка. Отпустим тебя первой. Предварительно сняв кандалы и вернув лук. Нет уж! Мой питомец проверит мост.

Получив приказ от своей хозяйки, Андис без малейших колебаний пошел по мосту. Стасик невольно сжался, ожидая неминуемой катастрофы. Вот сейчас каменный настил вздрогнет под ногами паладина, блоки разъедутся, и вся многотонная масса камня рухнет в черную воду реки, увлекая следом несчастного безумца. Но ничего этого не случилось. Андис благополучно миновал мост и тот даже не дрогнул под ним.

- Идем, - решила Злюка.

И крикнула Андису:

- Молодец, питомец!

Андис чуть не запрыгал от радости, услыхав похвалу от хозяйки.