Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

- Мне не показалось, - заверил ее Стасик. - Я два раза слышал этот звук.

- Два? Ну, тогда надо проверить. Вдруг там медведь. Будет нехорошо, если он залезет к нам сюда.

Тут она взглянула на Стасика и заявила:

- Ступай, властелин. За пленниками я присмотрю.

- Что? - переспросил Стасик, которому показалось, что он ослышался.

- Говорю - сходи и проверь. Если медведь, пугни его.

- Пугнуть? Медведя?

- Конечно. Зачем он нам здесь? Или, если хочешь, можешь его зарезать. Я бы не отказалась от мясного завтрака.

Стасик не стал юлить и выкручиваться. Он поступил, как настоящий мужчина - рубанул правду, как есть.

- Я боюсь! - признался он прямо.

- Медведя-то?

- И его в том числе.

Злюка нахмурилась.

- Властелин, ты хочешь заставить меня пойти туда? Я же девушка. Да еще и ребенок. Ты сам говорил. Отправляешь ребенка на смерть, а сам остаешься здесь, в безопасности. Недурно. Ты воистину темный властелин - ни стыда, ни совести. Смогу ли я когда-нибудь приблизиться к достигнутому тобой идеалу?

Стасик обиженно засопел, затем взял несколько прутьев хвороста, сунул их в костер и поджег. С этим импровизированным факелом он решительно двинулся из комнаты.

- Властелин, - услышал он прозвучавший вслед голос Злюки, - если тебя съест медведь, я займу твое место на черном престоле. Хорошо? Клянусь, я завершу то, что ты начал. Этот мир будет завоеван и превращен в преисподнюю. Я убью всех добрых людей, и большую часть злых. Иди смело и ничего не бойся. На свете есть кому продолжить твое дело.

Мысленно обязывая себя дураком и тряпкой, Стасик вышел из комнаты, миновал длинный темный коридор и очутился у лестницы, ведущей на первый этаж. Здесь он остановился и прислушался. А затем медленно обнажил саблю. Ее клинок вспыхнул огнем, отразив пламя факела. Но жалкое стальное жало едва ли произведет впечатление на медведя.

Стасик стал спускаться, надолго застывая на каждой ступени и прислушиваясь. Но больше он не услышал никаких звуков. Возможно, медведь, или иной зверь, просто ушел. Стасику захотелось, чтобы так и было.

Он осторожно спустился на первый этаж. Пол здесь скрывался под горами мусора и каменных обломков. Все это громко хрустело под ногами Стасика. Тот вдруг понял, что не слышал этого хруста сверху. А если бы здесь топтался какой-то крупный зверь, хруст стоял бы еще какой. Нет, медвежья гипотеза не выдерживала никакой критики. Тогда кто же тут шумел? Может, эльф? Это ведь их лес. А эльфы умеют передвигаться бесшумно.

Стасик двинулся через развалины, держа в одной руке свой ненадежный факел, а в другой обнаженную саблю. Пока что он не замечал никаких следов чьего-либо пребывания здесь. Может, решил Стасик, и ну его. Плюнуть на все, вернуться обратно и сообщить Злюке, что он храбро прогнал медведя. Что ему, больше всех надо, бродить здесь и рисковать своей жизнью?

Вдруг его блуждающий взгляд заметил впереди какое-то свечение. В первое мгновение Стасик решил, что ему показалось. Ну какое еще свечение глубокой ночью? Но приглядевшись, он понял, что глаза его не обманывают. Там, впереди, действительно что-то светилось. Притом свет этот был странный, мертвенно-зеленый.

Стасик попытался взять себя в руки, и убедить в том, что это всего лишь какое-то фосфоресцирующее растение. Ну а чем еще это может быть? Не костер же и не факел. Не бывает костров, дающих зеленое пламя.

Он осторожно двинулся вперед. Зеленый свет становился все ярче. По мере приближения к нему Стасику стало казаться, что тот пробивается откуда-то снизу, из-под наваленных на полу камней. Но там ведь ничего не было. Ниже только фундамент. Откуда же свет?

Наконец, он достиг источника этого странного света. Тот и впрямь струился из-под земли, пробиваясь сквозь каменные обломки. Стасик остановился, тупо глядя на это удивительное явление. Он уже достаточно прожил в этом мире, чтобы не пугаться при виде каждой чертовщины. А это конкретная не казалась опасной. Просто непонятное явление - таинственный свет, бьющий из ниоткуда.

- Надо у эльфов спросить, - решил Стасик. - Может, они знают.

Так он и решил поступить. Он уже собрался повернуться и пойти обратно, когда интенсивность зеленого сияния резко возросла, словно под слоем камней вспыхнул мощный прожектор. Стасик невольно попятился. Свет залил все помещение. Вдруг камни на полу шевельнулись, и породили уже знакомый Стасику звук - глухой скрежет. А затем начали медленно расползаться в стороны. Из-под них вверх ударил поток зеленого пламени. Стасик шарахнулся назад, оступился, и грохнулся задом на щебень. Перед ним, яростно извиваясь, бушевал зеленый огонь. Он скользил по камням, лизал потолок и стены. Он не давал ни дыма, ни жара. По крайней мере, сухие листья, по которым он скользил, и не думали вспыхивать.