Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Они прошли по мосту над черной, как смоль, водой. Стасику решительно не нравилась эта река. Почему вода в ней так черна? Почему не слышно и не видно на ее кустистых берегах ничего живого? Где копошащиеся в траве лягушки? Где плещущаяся рыбешка? И почему здесь стоит такая странная напряженная тишина?

Когда-то от моста вела мощеная камнем дорога, но за минувшие века лес полностью поглотил и разрушил ее. Постройка серой громадой маячила в стороне. Из-под обвивших ее стеблей и пятен мха выглядывали массивные блоки, плотно подогнанные друг к другу. Постройка была велика, больше, чем показалась с соседнего берега. Это был не дом, и даже не особняк, а что-то вроде крепости или замка.

- Не вижу входа, - сказала Злюка.

- Он там, с другой стороны, - сообщила Велта. - Я покажу.

Стасик покосился на Эларию. Волшебница напряженно смотрела на строение, словно видела внутри что-то, недоступное взору простых смертных. Заметив на себе взгляд Стасика, та смутилась и трусливо пропищала:

- Вы что-то хотели, многоуважаемый лорд Свиностас?

- Ничего, - как можно более мягко ответил Стасик. - Хватит так трястись. Я тебя не обижу.

Он прекрасно видел, что пленница ему не верит.

- Ты так пристально смотрела на эти руины, - продолжил Стасик. - С ними что-то не так?

- Не знаю, лорд Свиностас, - ответила та. - Пока на мне эти кандалы, я не могу призвать свою магию. Без нее я обычный человек, и чувствую столько же, сколько и все.

- И все же тебе это строение не нравится.

- Лорд Свиностас, вам, как темному властелину, этого не понять, вы в любом аду как дома. Но мы, простые добрые люди, по умолчанию считаем все древние руины опасными местами. Слишком часто они становятся приютом для чудовищ. То есть, я не хочу сказать, что в этих конкретных руинах кто-то обитает. Просто я не люблю брошенные места - подземелья, некрополи, древние храмы и крепости.

Стасик еще раз взглянул на постройку. Сам он ничего не чувствовал, да и откуда бы? - он ведь не маг. Но вот окрестный лес, темный, мертвый, пропитанный гнилью, производил на него гнетуще впечатление.

- Эй, вы там идете или нет? - позвала их Злюка. - Властелин, кончай трепаться с ведьмой. Я едва на ногах держусь. Это тебе хорошо, ты черпаешь свою безграничную силу из мира демонов. А мы, простые смертные, устали уже, как собаки.

Элария с ужасом уставилась на Стасика. Только что она узнала очередной страшный секрет темного властелина - тот имел постоянную связь с миром демонов и подпитывался тамошней силой. Как же все-таки они недооценили этого монстра.

- Идем, - предложил Стасик. - Ты, должно быть, тоже устала.

- Нет, что вы. Все хорошо! - быстро выпалила Элария. - Я всем довольна. Я не жалуюсь.

Продираясь сквозь густые заросли кустарника, они обогнули строение и увидели вход - безобразный пролом в стене на месте некогда находившейся здесь двери. Злюка заглянула внутрь.

- Темно, но уютно, - сообщила она. - Так, питомец, собирай хворост. Свиностас, пригляди за эльфами. Я проверю, что внутри.

С этими словами Злюка скрылась в постройке.

Ее не было долго. Стасик уже начал беспокоиться за свою спутницу, а заодно и за себя, когда из пролома вновь показалась беглая принцесса.

- Все чисто, - сообщила она. - Первый этаж завален обломками и мусором, но на втором есть несколько неплохих комнат.

Затем они присоединились к Андису и быстро набрали по охапке хвороста. С ним, вслед за Злюкой, отряд по каменной лестнице поднялся на второй этаж. У постройки был еще и третий, но он не годился для проживания в связи с отсутствием кровли.

Присмотренная Злюкой комнатушка понравилась Стасику. Она была небольшой, с одним узким оконцем. Андис быстро натаскал снизу сухих листьев, из которых соорудил постели для себя и остальных участников похода.

- За ушастыми паразитами нужен глаз да глаз, - сказала Злюка, поглядывая на смиренно сидящих у стены эльфов. - Да и за ведьмой тоже. Будем спать по очереди. Хочешь, ложись первым. Я привыкла бодрствовать по ночам, так что потерплю.

Стасик принял поступившее предложение. Хоть он и не чествовал усталости, но его веки так и слипались, а рот трещал под напором зевоты. Он даже отказался от ужина, и пока остальные жевали корешки и травки, рухнул на одну из куч принесенных Андисом листьев, и тут же погрузился в сон.

Стасику показалось, что он лишь на мгновение сомкнул веки, как тут же чей-то голос произнес ему прямо в ухо:

- Просыпайся, властелин, конец света проспишь.

- Нет, - протянул Стасик капризно. - Еще пять минут.

- Просыпайся, солнышко, - нежно добавил все тот же голос.

Стасик стал рукой искать одеяло, чтобы накрыться им с головой и спрятаться ото всех под этой надежнейшей в мире броней.

- Властелин, - заговорил голос в третий раз, - тут тебя какие-то паладины спрашивают. Сказать им, что ты дома?

Стасик резко вскочил и затравленно огляделся. Никаких паладинов не было. В свете крошечного костерка, горящего возле узкого оконца, Стасик разглядел Злюку. Та стояла перед ним и широко улыбалась.

- Твоя вахта, властелин, - сообщила она.