Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

- Да я ничего не собираюсь делать! - воскликнул Стасик. - Я просто хотел тебя поблагодарить за то, что ты убила ту тварь. И извини, что мы опять тебя заковали.

Но Элария, не слыша его, гнула свое - слезно умоляла пощадить ее и обещала впредь быть послушнее прежнего.

Злюка и Матрена сняли Велту с ветки и бросили рядом с Феромоном.

- Ну, ушлепки, - спросила у них Злюка, - пошла ли вам на пользу данная процедура? Знайте же - это еще цветочки. Если вы еще раз опечалите Свиностаса, он займется вами всерьез. А теперь живо ведите нас к источнику, и спаси вас нездешняя сила вновь выкинуть какой-нибудь фокус. Клянусь всеми богами - я с ваших задниц и шкуру и мясо сдеру.

Злюка повернулась к Эларии.

- А ты... - грозно бросила она.

- Я больше не буду! - завизжала волшебница.

- Гляди у меня! Свиностас следит за тобой.

И вновь они шагали через лес, оставив проклятые развалины позади. Пленные эльфы больше не огрызались и не дулись от обиды. Они имели пришибленный и сломленный вид. Особенно это было заметно в случае Феромона. У эльфа было такое выражение лица, словно он утратил последнее желание жить. Велта держалась чуть лучше, видимо, потому, что и перепало ей значительно меньше. Хоть Стасик и отшлепал ее как следует, но это и близко не походило на ягодичное истязание, устроенное двумя маньячками ушастому красавцу.

- Далеко еще? - спросила Злюка Велту.

- К вечеру дойдем, госпожа, - трусливо втянув голову в плечи, ответила пленница.

- Госпожа! - самодовольно кивнула Злюка. - Давно бы так. От вас, хамов ушастых, уважения добьешься только силой. Да, властелин?

- Не знаю, - буркнул Стасик. - По-моему, это не уважение, а страх. За что им нас уважать?

- Думаешь, не за что?

Злюка догнала Феромона, схватила его за плечо, развернула к себе и прямо спросила:

- Ты меня уважаешь?

- Уважаю, госпожа, - пискнул тот.

- Видал! - светясь от счастья, сообщила Злюка Стасику. - Уважает.

- Ага, конечно.

Он покосился на Эларию. Та, поймав на себе взгляд грозного властелина, быстро выпалила:

- Я безмерно уважаю вас, владыка тьмы, господин преисподней и повелитель демонов.

- Сказал же - не буду я тебя бить! - устало, в тридцатый раз за день, повторил Стасик.

Но он отлично видел, что Элария ему не верит.

- Эй, лопоухий, - обратилась Злюка к Феромону, - ваш источник охраняют?

Несчастный сломленный эльф просто не смог соврать. Он хотел. Правда, хотел. Но не смог.

- Нет, - выдавил он из себя. – Источник жизни – великая святыня. Там нет места насилию в любой его форме. Ни один эльф не осмелится войти на святую землю с оружием.

- А не заливаешь ли ты, ушлепок? – подозрительно поглядывая на пленника, спросила Злюка. – Вы, эльфы, известные лжецы. Вон как нас обманули. Завели в ловушку, на погибель верную.

- Это правда, - сквозь зубы процедил Феромон. – В святилище живут несколько жрецов. Но они безобидны.

Злюка похлопала Феромона по плечу и заявила:

- Обожаю пацифистов. С ними проще всего. Да, властелин?

Стасик предпочел отмолчаться. Если бы не крайняя нужда, он бы ни в жизнь не пошел к этому источнику. Но Стасик боялся за себя. Боялся, что в любой момент может просто растечься в лужицу слизи. Если этот источник поможет ему выжить, нужно рискнуть. Эльфов, конечно, жалко. Стасик предпочел бы договориться с ними полюбовно. Но это едва ли возможно. Значит, придется идти путем темного властелина - шагать к цели, топча все и всех на своем пути. И Стасик с удивлением и ужасом осознавал, что этот путь, прежде казавшийся ему невозможным и неприемлемым, ныне уже не вызывает особого отторжения.

Глава 13

Стасик вертел головой, изумленно глядя по сторонам. Они брели меж чудовищно огромных деревьев, настоящих великанов леса. Все, что они видели прежде, казалось молодой порослью на фоне сих эпических исполинов. Даже секвойи, и те затерялись бы здесь. Могучие, подобные скалам, стволы возносились на немыслимую высоту. В складках коры мог бы спрятаться человек. Каждое такое дерево могло бы стать башней во множество этажей.

Не только Стасик, но и все его спутники благоговейно притихли, чувствуя себя букашками, жалко ползущими под ногами великанов. Все в этом лесу было невероятно огромным, словно здесь, на этом крошечном клочке земли, сохранилась невообразимая древность, и теперь чужаки, случайно вторгшиеся в этот заповедный уголок, получили возможность пронаблюдать, каким был мир во времена своей далекой юности.

Не только сами деревья, но и все здесь было каким-то несоразмерно громадным. Стасик замечал грибы, величиной с небольшой грузовичок, темно-бурые ягоды с футбольный мяч. Среди деревьев раскинулись упавшие на землю желуди, каждый с порядочную дыню. Стасик стал с опаской поглядывать наверх, в невообразимо высокую, плотно сплевшуюся над головой, крону. Что-то не хотелось ему поймать макушкой такой вот желудь. Шишкой здесь не отделаешься. Этакий желудь как шлепнет, так вобьет в землю по пояс.