Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Тяжело ступая по земле, двигалась огромная толстая баба, на две головы превосходящая ростом любого черного рыцаря. В одной лапище одна сжимала чудовищный тесак, в другой несла чью-то ногу. Нога была свежая, ее только что отделили от тела.

Заметив всадников, баба остановилась и подняла голову. Взглянув ей в лицо, Мортус чуть не выпал из седла. А он-то, наивный, считал Грыжу страшнейшей из представительниц женского пола. Как выяснилось, Грыжа в своей семейке была сущей красавицей. В отличие от тетушки. Вот та действительно могла вызвать непроизвольное опорожнение кишечника одним своим внешним видом.

Спрыгнув со спины тяжеловоза, Грыжа поспешила к родственнице. Та бросила на землю ногу, сунула тесак за пояс и заключила подбежавшую племянницу в объятия. Наблюдая за этой родственной встречей Мортус понадеялся, что тетушка не станет обнимать и его. Потому что эти лапищи могли легко переломать кости даже медведю.

- Кто это там с тобой? - жутким хриплым басом спросила тетушка, и указала на Мортуса, который не спешил слезать на землю. - Уж не тот ли самый муж, о коем ты мне писала?

- Нет, тетя Гангрена. Это не он.

- А чего муженька не привезла? Аль боишься, отобью?

И жуткая баба зашлась громовым хохотом, в котором Мортусу послышался шум камнепада, сметающего на своем пути людей и их жилища.

Физиономия Грыжи сделалось несчастной. Она вдруг разрыдалась и взревела:

- Тетушка, у меня мужа увели!

- Кто? - взревела тетя Гангрена, и от ее рева конь Мортуса встал на дыбы, едва не сбросив всадника на землю.

- Кто это сделал? - бушевала зверская родственница. - Почему ты еще здесь? Почему не ловишь разлучницу и не сдираешь с нее кожу?

Грыжа кратко изложила суть своей семейной драмы.

- Вот оно что, - произнесла тетушка. - Сбежали через портал. Ну, теперь-то они где угодно могут быть.

- Я хоть на край света пойду, а мужа ворочу! - ударяя себя кулачищем в грудь, поклялась Грыжа. - Мне бы путь-дорожку указать. Где он, милый, далеко ли, близко?

Тетя Гангрена кивнула головой, хлопнула племянницу по плечу и пообещала:

- Помогу тебе, дитя. Отыщем мужа твоего.

Она вновь взглянула на Мортуса и спросила:

- А этот худосочный кем будет? Уж не гостинец ли, часом?

- Нет, тетя, это друг. Он тоже кое-кого ищет. Того, кто похитил мужа моего любимого.

- Ну, друг, слезай с коня, - повелела Гангрена. – Подойди, познакомимся.

Мортус спешился и медленно, не скрывая страха, приблизился к чудовищу. Тетушка высилась над ним горой мяса и ужаса. Ее старое застиранное платье, больше похожее на чехол для осадной башни, было в пятнах крови.

- Знакомы будем, - заявила тетя, протягивая Мортусу свою ладонь, в три раза большую, чем у любого человека.

- Да, да, очень приятно.

Мортус едва коснулся огромной ладони и тут же отдернул руку. И очень вовремя. Чудовищные пальцы сомкнулись, как капкан, и не прояви он расторопность, смяли бы его лапку в лепешку.

- Ишь, проворный, - одобрительно прогудела Гангрена. - Правда, все одно мелковат. Перевелись нынче мужики.

- Тетя, разлука с мужем невыносима! - простонала Грыжа.

- Да поняла я, поняла. Что, и на ужин не задержитесь? У меня сегодня случайный прохожий с грибами и ореховым соусом.

- Некогда нам, - сказал Мортус, всем своим видом изображая искреннее сожаление. - Спешим очень.

- Спешим мы, тетя! - подтвердила Грыжа. - В другой раз угостимся. Мужа бы найти. Сердце не на месте. Боюсь, совратят его в краю далеком.

- Экая ты несмышленая, - удивилась Гангрена. - Мужа первым делом оскопить следовало. Оно первейшее средство от измен вероломных. Ну и ноги отрубить по колено - без них милок недалеко уползет.

- Я так и сделаю! - с жаром выпалила Грыжа. - Я отрублю ему все лишнее. Найти бы его для начала.

- Ладно, идем, - согласилась Гангрена. - Повезло вам, гости. У меня как раз человечек имеется. Он нам все и расскажет.

Они обогнули стоящую на холме избу. За ней открылось еще одно строение - большой бревенчатый сарай, от которого за версту разило страхом и болью. Перед входом высилась дубовая колода, огромная, как стол. В нее был воткнут исполинский топор. И колода, и топор, и земля вокруг потемнели от моря пролитой крови. У стены сарая Мортус заметил человеческие кости со следами зубов - кто-то обгладывал их и небрежно бросал в сторонку. Сопоставив следы на костях и огромные зубы тетушки, Мортус понял, что нужно как можно скорее уносить отсюда ноги. И ни в коем случае не оставаться на ужин. А уж тем более на ночь.

Гангрена толкнула дверь сарая и вошла внутрь. Гости последовали за ней.

Внутри было мрачно и зловонно. Несло дерьмом, потом и страхом. Прочная кованая решетка делила сарай на две половины. За решеткой сидел узник - молодой парень, бледный и заплаканный. Как только отворилась дверь, он дико закричал и забился в угол узилища.

- Пробил твой час, человек, - ласково сказала Гангрена, гремя связкой ключей. Она отперла дверь клетки и шагнула внутрь. Парень заорал громче, когда чудовищная баба подступила к нему.

- Не надо! - выл несчастный.

Он с дикой надеждой уставился на Мортуса и воззвал:

- Спасите меня! Я вас вознагражу!