Нейтральные миры

– Да. – А потом, немного подумав, тихо добавил: – Если честно, не ожидал, – и, поклонившись старику, попрощался с ним. Затем, повернувшись ко мне, он хлопнул меня по плечу и сказал:

– Спасибо тебе, парень. Гирот долгов не забывает. Будет нужна помощь, обращайся, если будем тут, а не во внешних мирах, всегда поможем.

– Я запомню, – ответил я ему и неожиданно добавил: – Смените мага и подберите оружие для новичков понадежнее, пригодится и им, и вам. Но главное, не забывайте об амулетах. – И я указал на лежащие на прилавке защитные браслеты. – Не забывайте о них.

Тот сначала хотел возразить мне, но посмотрев в мои серьезные глаза, как-то даже подобрался и произнес:

– Сделаю. Спасибо.

Я кивнул ему в ответ.

– Тогда удачи вам.

И вышел за дверь магазина.

* * *

За этой сценой с вопросом в глазах наблюдал старый тролль и не мог отделаться от странного и непонятного чувства, будто только что кто-то повернул судьбы собравшихся в его магазине разумных в совершенно иную сторону. Лучшую или худшую, не известно. Но то, что линия судьбы для каждого из них совершила крутой поворот, он был полностью уверен.

И первым в списке этих существ был маг по имени Хлыщ, которого несколько лет назад выгнали за неуспеваемость и разгильдяйство из одной провинциальной академии магии и который потом, подделав себе диплом, перебрался сюда, в окраинные миры, с надеждой, что тут не станут особо приглядываться к магу-недоучке и что тут он сможет показать всем, насколько он крут и умен. Но, к его же несчастью, он был жадным, амбициозным, а главное не слишком умным магом, который считал, что его недооценивают, не понимают, который во всех видел только средства для достижения своих целей. И когда он сумел устроиться в этот магазин и понять, что заметить его махинации будет очень сложно, то стал подделывать продаваемые тут амулеты. Или создавать такие вот пустышки, как тот, что он пытался продать сегодня.

Других магов в этом окраинном мире было не очень много, и они задирали такие цены за свои услуги, что их привлечения к расследованию своей деятельности Хлыщ не боялся. И поэтому для него полной неожиданностью стали все происходящие сейчас события. Он даже представить не мог, что кто-то может постараться помочь другому, не получив при этом явной выгоды.

И тут нарисовался этот чел, который разрушил такой удобный и прибыльный бизнес, приносивший Хлыщу стабильный доход.

А сейчас, сидя в кабинете у старика, который к ужасу мага оказался еще и главой одной из воровских гильдий этого мира, он сожалел о своей судьбе. И винил он как всегда не себя, а чела, мага, что проверял его артефакты, старика, его помощника, девчонку, что вместо него сейчас получала прибыль, плохих преподавателей, что не смогли обучить такого гения, как он, совершенно простым и обычным плетениям, предателей магов, создавших антимагические браслеты.

В общем, как обычно, для него были виноваты все, кроме его одного. И этого было уже не исправить.

Поняли это после разговора с ним и Тлог Горбун со своим помощником. И поэтому сейчас тайными ходами их подчиненные тащили этого пройдоху к одному из нестабильных порталов, ведущему в очень дикий мир, лежащий где-то в нижних планах реальности, и антимагические браслеты с этого мага снимать никто не собирался.

Гильдия всегда держит свое слово. И свои долги они отдают всегда, даже таким способом.

* * *

Прикинув, сколько времени длилось мое отсутствие, я понял, что нужно поторопиться, иначе друзья начнут бить тревогу. Поэтому я, уже не особо приглядываясь к тому, что происходило по сторонам, прибавил шагу. И буквально за десять минут дошел до таверны «Жирный боров».

«Ну вот я и на месте», – догадался я, рассматривая небольшое трехэтажное здание, отгороженное от основной улицы небольшим заборчиком.

Как и сообщил корнол, пропустить вывеску было невозможно. Такую уродливую пародию на приличного лесного кабанчика я еще не встречал, разве что ее можно было увидеть в каких-нибудь сумасшедших картинах из психбольницы, но, к моей большой радости, я там ни разу не был.

Если бы не надпись под вывеской, которая однозначно указывала на то, что это и есть та самая таверна «Жирный боров», то я бы, скорее всего, прошел мимо нее. Хоть ее и вправду нельзя было не заметить. Но как-то слишком не укладывалась в моей голове связь этого изображения с местом, где можно получить кров, приют на несколько дней и еду.

Я бы в принципе никогда и не подумал о том, что таким вот макаром можно привлечь клиентов к себе в заведение. Вывеска скорее отталкивала.

Однако поглядев вокруг и пару минут постояв напротив входа, чтобы понаблюдать за основным контингентом, посещающим это заведение, я, похоже, догадался, почему это было сделано.

Таверна была местом сбора наемников и контрабандистов, местом заключения сделок и поиска подходящих отрядов, и вероятно, все это делалось в обход соответствующих гильдий, а поэтому посторонних там не очень жаловали. В этом я убедился достаточно скоро.

Уже когда я приближался к входу в это заведение, мою душу стали терзать какие-то не очень хорошие предчувствия. И было отчего.