Нейтралы

— Я уверен, что мы занимаемся хернёй, — твердо ответил друг. — Но проверить её надо.

Мы находились за пределами школьной ограды, в точке пересечения тропинки, ведущей в Хогсмид, с ещё одной, от берега озера к Запретному лесу. Местные жители постоянно ими пользовались на протяжении веков, то есть перекресток старый. Самое то для наших целей.

Моя роль заключалась в подай-принеси, основную роль играл Артур. Его кружок, в который он всё-таки поступил, поручил ему проверить некий слух, ходящий среди первокурсников, чем мы сейчас и занимались. Поэтому бедный парень последние девять дней постился, избегая копченой, острой и сладкой еды, заодно отказавшись от выпечки, мяса, рыбы и любых молочных продуктов. Суровая у ритуалистов жизнь. Причем, когда старше станет, к списку запретного добавятся алкоголь, курево и женская ласка.

В общем, перекресток мы очистили, пантакль начертили (вернее, Артур начертил, я в сторонке стоял), зеркало и малый алтарец установили на положенное место. После чего Шелби загнал меня в пентаграмму с наказом сидеть и ни в коем случае, ни-ни, что бы ни увидел, за пределы фигуры не вылезать. Сам же принялся творить.

Судя по иллюминациям, эффект от его действий был, только непонятно, какой. До меня никаких отголосков силы не долетало, пантакль надежно блокировал внешнюю магию. Я примерно представлял, что Артур делает, поэтому спокойно дождался последнего этапа, просидев полчаса на земле на специально прихваченной из гостиной Равенкло подушечке. Апрель месяц, холодновато. А вот когда друг закончил камлать и, принеся жертву, тихонько произнес назначенное имя, встал и с искренним любопытством принялся заглядывать в зеркало. С того места, где я находился, смотреть было неудобно, но я старался.

Прошло пять минут. Десять. Артур стоял перед зеркалом, переминаясь с ноги на ногу; я стоял молча, памятуя страшные байки о судьбе нарушивших технику безопасности колдунов; кое-кто третий тоже стоял, глядя на нас. В конце концов, ему надоело.

— Шелби. Стивенс. Потрудитесь объяснить, почему вы находитесь не в своей комнате, а за пределами территории Хогвартса. В полночь.

Очень-очень медленно Артур с круглыми глазами повернулся в сторону высокой мрачной фигуры, облаченной в темную мантию с капюшоном.

— Северус Тобиас Снейп!

— Чрезвычайно польщён, что вы помните моё имя, Шелби. Итак, я жду.

Вместо того, чтобы ответить, Артур принялся петь и махать… затруднюсь сказать, что это такое. Похоже на церковное кадило, только не на цепочке, а с короткой ручкой, но тоже дымится. Снейпу это быстро надоело. Он быстрым шагом подошел к ученику, нависнув над ним неумолимым роком, выхватил кадило из руки и, наклонившись, прошипел прямо в лицо:

— Не злите меня, Шелби! Что. Вы. Делаете?

— Проводим эксперимент, — проблеял, иначе не скажешь, Артур.

— Действительно, чего я ожидал от рейвенкловцев! — саркастично заметил Снейп. — Какой?

— Призыв духа.

— Потрясающе! А вы знаете, что ритуалы призыва вблизи от населенных пунктов запрещены и караются не менее чем годом на верхних уровнях Азкабана?

— Именно поэтому мы его сейчас и проводим, сэр, — решил я вмешаться, видя, что друг всё глубже впадает в ступор. — Школа рядом, профессора, если что, вмешаются. К тому же, пока мы в статусе учеников, общее законодательство на нас распространяется с ограничениями. От Азкабана декан нас отмажет.

— Минус десять баллов с Рейвенкло за использование слэнговых выражений, Стивенс — отреагировал Снейп. — И минус пятьдесят баллов с каждого за нахождение вне замка. Большего, к сожалению, назначить не могу, но профессор Флитвик ещё скажет своё слово.

Мне безумно хотелось спросить его, не положена ли нам теперь прогулка в Запретный Лес, на поиски раненого единорога. Хвала вышним силам, удержал язык за зубами. Зельевар и так злой, не надо его доводить, а то ещё возьмет и прикопает в состоянии аффекта.

— Соберите здесь всё и пойдемте, — приказал Снейп. — Порадуем вашего декана, если он ещё не спит.

— Конечно, сэр, — покладисто согласился я. — Только не могли бы вы подойти поближе и переступить вот эту линию.

Снейп, что характерно, на просьбу фыркнул, но выполнил без возражений.

Убедившись, что профессор реален и не является хитрой иллюзией, навеянной призванным духом, я помог Артуру собрать оборудование и затер следы. Не встретив никого по пути и в полном молчании, мы добрались до ворот, вошли в замок и поднялись на восьмой этаж, в кабинет нашего декана.

Флитвик, как ни странно, ещё не спал. Возможно, в тех передающихся из уст в уста байках о необходимости ночного дежурства на восьмом этаже есть доля правды?

— Кажется, это ваше, Филиус, — слегка театральным жестом указал на нас зельевар. — Я возвращался из Хогсмида и встретил этих молодых людей на перекрестке двух троп. Мистер Стивенс находился в малой Звезде Закуто, мистер Шелби камлал перед вон тем алтарцем. Кого они пытались призвать, я не понял.

— Потрудитесь объясниться, господа ученики, — без улыбки потребовал Флитвик. — Мистер Шелби?