Нейтронный Алхимик. Конфликт

Аль заметил, что тик беспокоит бывшего мэра все сильнее. И не все рубцы сошли, несмотря на пару попыток одержимых лейтенантов Капоне исправить положение. Аль Капоне не нравилось, что рядом с ним ходит такой колодец враждебности и обиды, но парень был управляющим от Бога. Заменить его сейчас было бы нереально.

– Прибыло уже пятнадцать делегаций из-за пределов системы, – доложил Аврам Харвуд. – Все хотят вас видеть.

– Из-за пределов, да? – Приугасший интерес Капоне вновь разгорелся. – И чего хотят?

– В основном помощи, – ответил Харвуд, не скрывая неудовольствия.

Недовольный тон Аль пропустил мимо ушей.

– Какой?

– Все они – с астероидных поселений, – объяснила Патриция Маньяно. – Банда, которая прибыла первой, – с Томы, это в системе Коломны. Их проблема в том, что численность населения астероида – всего девяносто тысяч. Энергистической силы, чтобы вытянуть астероид из этой Вселенной, у них достаточно. Но они вовремя сообразили, что провести остаток вечности в паре среднего размера биосферных пещер, полностью зависимых от технологии, – не самое веселое занятие. Особенно если учесть, что добрая треть одержимых родом из доиндустриальных времен.

– Черт, а я что все время людям твержу? – экспансивно воскликнул Аль. – Нет смысла пропадать целыми планетами, пока мы не прижали Конфедерацию к ногтю.

Несколько будущих боксеров подошли поближе. Джоуи и Гуло, словно осознавая растущий интерес публики, еще старательнее принялись вышибать друг из друга дух. Монотонная трескотня Мэлоуна набирала темп.

– И при чем тут я? – поинтересовался Аль.

– Жители Томы хотят перевезти всех на Коломну.

– Гос-споди!

– С помощью нашего флота. Если мы выберем Коломну нашей следующей целью, то получим их сотрудничество на неограниченное время. Все промышленные станции в системе будут направлены на поддержку флота, все захваченные корабли – переоснащены под боевые или транспортные, и все население планеты будет вовлечено в общественную систему по нашему образцу. Хотят записаться к тебе в лейтенанты.

Аль был польщен. День, кажется, начинал исправляться.

Боксеры на ринге потели. По губам Гуло стекала кровь. Вокруг левого глаза Джоуи светился здоровый фонарь. Зрители подбадривали обоих свистом и криками.

– Рискованно, – заметил Луиджи. – Коломна – родной мир первого адмирала Александровича. Вряд ли ему это понравится. Я бы на его месте точно обиделся. Кроме того, мы все еще готовимся к вторжению в Тои-Хои.

Аль покачался на табуретке и материализовал зажженную «гавану».

– Что адмирал на меня обидится, я не слишком боюсь – есть у меня для него пара подарочков. Нет у нас возможности разделить флот, отправить на Коломну часть?

– Извини, босс, вот тут у меня к тебе дурные вести, – ответил Луиджи. – Конфедерация на Арнштадте нас изводит. Их космоястребы вылетают над полюсами и забрасывают невидимыми минами платформы СО на орбите. Стелс-мины – так у них, уродов, это зовется. Теряем каждый день до хрена железа. А неодержанное население еще трепыхается немного... честно сказать, даже сильно. Нашим новым лейтенантам постоянно приходится силой устанавливать власть. А при этом они независимые больно становятся, и приходится их вразумлять с платформ СО. А Конфедерация тем временем вышибает платформы по одной. Приходится вешать взамен корабли, но они уязвимы не меньше.

– Мать твою, Луиджи! – взорвался Аль. – Хочешь сказать, что мы продуем?

– Да никогда! – возмутился Луиджи. – Мы сами теперь патрулируем околополярные зоны. Тоже им жить не даем. Но, Аль, чтобы блокировать один клятый космоястреб, нужно пять-шесть наших кораблей!

– Они связывают нам руки, – заметил Сильвано Ричман. – Это они нарочно. Мы теряем корабли и в окрестностях населенных астероидов в системе. Космоястребы совершают молниеносный налет, сбрасывают дюжину боевых ос и тут же пропадают, прежде чем мы успеваем ответить. Стратегия, я тебе скажу, Аль, гадская. Но так легко, как прежде, мы уже не отделаемся.

– Современные флоты, – добавил Лерой, – строятся на концепции скорого тактического штурма. Их цель – причинить урон на широком фронте, чтобы противник заново развернул свою оборону. Сейчас они перешли к партизанской войне, чтобы утомить наши команды.

– Трусы долбаные, – пробурчал Сильвано.

– Дальше будет хуже, – предупредил Лерой. – Они увидели, что близ Арнштадта эта идея себя оправдала, и начнут здесь. Система СО Новой Калифорнии уязвима для стелс-мин точно так же. Наше преимущество только в том, что Организация правит планетой. Нам не приходится постоянно утверждать свою власть, как на Арнштадте. На этой неделе мы нанесли, кажется, всего десять ударов по земле.

– Двенадцать, – поправил его Эммет. – Но у нас на орбите большие промышленные мощности. Не хотелось бы их потерять в результате. Наши поселения на внешних астероидах системы не поставляют нам столько сырья, сколько могли бы, производство не соответствует возможностям.

– Это потому, – ответил Лерой, – что у нас возникла та же проблема, что и у внешсистемных делегаций.