Нейтронный Алхимик. Конфликт

– Однако он достаточно силен, чтобы защитить их расу от одержимых, – сказала Иона. – Так заявили сами тиратка.

– Да, действительно. И защита должна прийти издалека, с расстояния в несколько сотен световых лет.

– Кто же, черт возьми, может это сделать? – спросила Келли.

– Кемпстер!.. – обратилась Иона к старику, который смотрел в потолок.

– Не имею ни малейшего понятия. Хотя слово «спящий» намекает на пассивное состояние, которое можно изменить на противоположное.

– Каким образом? Молитвой? – усмехнулся Паркер.

– Они думают, что он слышит их, – сказал Кемпстер. – Что он сильнее всех других существ. Во всяком случае, так говорит предание. Вероятно, образ зеркально блестящего шпиля намекает на то, как он выглядит. Насколько я могу судить, это некий космический объект или феномен, обнаруженный тиратка в глубоком космосе. К сожалению, я не знаю ни одного естественного астрономического объекта, который был бы похож на этот шпиль.

– А вы догадайтесь, – холодно предложила Иона.

– Могущественное нечто в космосе...

Астроном наморщил лоб, усиленно размышляя.

– Хм... Проблема в том, что мы не имеем масштаба. Возможно, прообразом послужила небольшая туманность вокруг двойной нейтронной звезды или эмиссионный выброс белой дыры. Форму это объясняет. Хотя ни одно из этих явлений не назовешь инертным.

– И их невозможно использовать против одержимых, – добавил Паркер.

– Одна лишь мысль о существовании такого объекта привела киинт в возбуждение, – напомнила Иона. – А они могут создавать искусственные луны.

– Вы считаете, что он мог бы помочь и нам? – спросила у астронома Келли.

– Хороший вопрос, – ответил Кемпстер. – Если очень честная и педантичная раса верит, что он может помочь в борьбе против одержимых, то, по идее, он мог бы посодействовать и нам. Но встреча с ним произошла тысячелетия назад. Кто знает, как сильно был искажен рассказ о нем за это время? Даже среди тиратка. И если мы имеем дело с событием, а не с объектом, то оно к настоящему моменту, скорее всего, уже закончилось. Астрономы Конфедерации составили очень подробный галактический каталог. В него вошли все объекты и аномалии в радиусе десяти тысяч световых лет. Вот почему я склоняюсь к гипотезе о статичном объекте. Вы, юная леди, подкинули нам интересную загадку. Мне бы очень хотелось узнать, что они там нашли на самом деле.

Келли с досадой отмахнулась от старика и повернулась к Ионе.

– Видите? – сказала она. – Это действительно важная информация. Я дала вам материал, на основании которого можно проводить расследование. Разве не так?

– Предположим, – бесстрастно ответила Иона.

– Значит, вы дадите мне разрешение на полет?

– Что? Какой полет? – заволновался Паркер.

– Келли хочет отправиться на Юпитер, – сказала Иона. – Для этого ей необходимо мое официальное разрешение.

– Я получу его? – воскликнула Келли. Иона поморщилась.

– Да. А теперь, пожалуйста, помолчите. Нам надо прийти к какому-то общему решению.

Келли откинулась на спинку дивана. На ее лице появилась злобная усмешка. Паркер взглянул на репортершу. Ему не понравилось ее вид, но он воздержался от комментариев.

– У нас ужасно мало фактов, но мне кажется, что Спящий бог не просто естественный космический объект. Возможно, это действующая машина фон Ноймана – артефакт, которому менее развитая цивилизация могла бы приписать божественное всемогущество. Или... не хочу вас пугать, но речь может идти о каком-то древнем оружии.

– Артефакт, который может уничтожать одержимых через межзвездные расстояния? – подхватил Кемпстер. – Это действительно страшновато. И тут вполне подходит слово «спящий».

– Как вы правильно заметили, нам не хватает информации, – сказала Иона. – Мы не можем довольствоваться догадками, и ситуацию нужно выправлять. Проблема в том, что тиратка разорвали все связи с нами. Но спросить, кроме них, нам не у кого – по крайней мере, я не вижу другого варианта.

– Мэм, я советую вам наладить общение с ними. Если имеется хотя бы малейший намек на то, что Спящий бог реален и достаточно силен, чтобы защитить нас от одержимых, мы должны предпринять дальнейшие шаги в исследовании этой темы. И если нам удастся...

Паркер осекся. Иона сжала подлокотники кресла. В ее широко раскрытых глазах стоял ужас.

Мередит Салдана парил в воздухе на мостике «Арикары». Все противоперегрузочные ложа в командном отсеке были заняты. Эскадренные офицеры сканировали пространство вокруг Мирчуско и проверяли защитные рубежи.