Нейтронный Алхимик: Консолидация

Мейер тридцать шесть часов провел в госпитале, пройдя через несколько инвазивных процедур, чтобы восстановить уничтоженных нейросимбиотов, и еще два дня отходил и обследовался, прежде чем ему дали разрешение на вылет.

Когда он появился в рубке «Юдата», Черри Варне чмокнула его в щеку.

– Приятно тебя снова видеть.

Мейер поморщился.

– Спасибо. Я там немного волновался...

– Тыволновался?

– Я боялся, —заявил «Юдат».

– Знаю. Но все кончено. И кстати, по-моему, ты вел себя прекрасно, пока я был в отключке. Я тобой горжусь.

– Спасибо. Но повторять я бы не хотел.

– И не придется. Думаю, мы вышли из того возраста, когда хочется показать себя.

– Да!

Мейер вопросительно глянул на троих членов своего экипажа.

– Кто-нибудь имеет понятие, что случилось с нашей чокнутой пассажиркой?

– Боюсь, что нет, – ответил Азиз. – Я поспрашивал в порту и узнал только, что она наняла себе чартерный рейс. И больше ни байта.

Мейер устроился на командном ложе. В глубине глазниц все еще подрагивала боль. Капитан уже побаивался, что она так никогда и не пройдет, хотя врач уверял, что это маловероятно.

– Неплохо. Думаю, Мзу была права, когда заметила, что нам лучше не знать о ней ничего.

– Теоретически – да, – раздраженно бросила Черри. – Вот только вся толпа шпиков видела, что это мы забрали ее с Транквиллити. Если она действительно так опасна, то мы здорово влипли. Нам захотят задать пару вопросов.

– Знаю, – вздохнул Мейер. – Боже, в мои-то годы попасть под прицел королевского разведывательного агентства...

– Можем пойти прямо к ним, – предложил Халтам. – Потому что давайте не хорохориться: захотят, так найдут. А если мы пойдем к ним напрямую, то покажем, что мы не самые главные в этом ее заговоре.

Черри презрительно фыркнула:

– Ага. Сунуть голову в пасть королевской тайной полиции... Не пойдет. Я о них много всякого слышала. И не я одна.

– Именно, – парировал Халтам. – Они могут стать очень серьезными врагами.

– А что ты думаешь, Мейер? – спросил Азиз.

Как раз думать Мейеру не хотелось. Хотя в госпитале его гуморальный баланс восстановили идеально, усталость все еще пряталась в каждой клеточке. Ох, если бы кто-то мог снять с него это бремя... и это был ответ или хотя бы приличная отговорка.

– Хорошая мысль, —прокомментировал «Юдат». – Она славная.

– Есть человек, который мог бы нам помочь, – проговорил Мейер. – Если она еще жива. Я ее не видел уже лет двадцать, и она уже тогда была стара.

Черри подозрительно покосилась на него.

– Она?

Мейер ухмыльнулся.

– Ага. Она. Эту даму зовут Афина, она эденистка.

– Да они хуже проклятого королевского разведывательного агентства, – запротестовал Халтам.

– Кончай. Не время для предрассудков. Общее качество всех эденистов – честность, а про королевское разведывательное агентство этого не скажешь. Кроме того, к ним агенты королевского разведывательного агентства не смогут внедриться никогда.

– И ты уверен, что она нам поможет? – спросила Черри.

– Не обещаю. Могу сказать одно: поможет, если это ей под силу. – Он оглядел своих товарищей. – Есть альтернатива?

Альтернативы не было.

– Ладно. Черри, сообщи в диспетчерскую, что мы отбываем. И так задержались.

– Есть, сэр.

– А ты продумай последовательность прыжков к Солнечной системе.

– Разумеется,– ответил «Юдат» и добавил почти тоскливо: – Интересно, «Энон» будет у Сатурна, когда мы прилетим?

– Кто знает... Но интересно было бы глянуть, какой она выросла.

– Может быть. Мы давно не виделись.

Первым скачком они одолели двенадцать световых лет. Со вторым корабль отдалился от системы Нарока еще на пятнадцать. И Мейер, уверенный, что черноястреб оправился от потрясения, отдал команду прыгнуть в третий раз.

Под неимоверным давлением растровых клеток расползался вакуум. «Юдат» легко вошел в провал, перегоняя энергистическис потоки, циркулировавшие в его тканях, чтобы поддерживать континуум псевдовакуума, сомкнувшийся вокруг корпуса. Мимо коралловых выступов проплывало расстояние, лишенное длины.

– Мейер! Что-то случилось!

Мысленный вопль потряс капитана, точно оплеуха.

– О чем ты?

– Провал смыкается. Я не могу привязать растр искажения к координатам выхода.

Связанный с разумом черноястреба, Мейер и сам ощутил, как меняется псевдовакуум, расплываясь, пульсируя вокруг корпуса, точно туннель червоточины состоял из взбаламученного дыма. «Юдат» не мог придать им необходимую стабильность.

– Что происходит?– спросил он, начиная паниковать.