Нейтронный Алхимик: Консолидация

– Выбирай себе добычу по росту, Маттиас. Обманывать запуганных детишек – это даже для тебя подловато. Джей прикрою я.

– Это правда, Джей? – поинтересовался репортер. – Ты заключила контракт с «Коллинз»?

– Что? – Джей изумленно переводила взгляд с одного на другого.

– Пристав! – заорала Келли.

Джей испуганно пискнула, когда плечо Маттиаса Ремса стиснула глянцево черная длань, принадлежавшая твердокожему чудовищу – страшней, чем любой одержимый.

– Все в порядке, Джей. – Келли впервые за много дней улыбнулась. – Он на нашей стороне. Это на Транквиллити такие полицейские.

– Ой! – Джей громко сглотнула.

– Я хочу подать жалобу на попытку нарушения законов о конфиденциальности и авторских правах, – сказала Келли приставу. – Кроме того, Маттиас нарушает этический кодекс работника сенсовидения в разделе, касающемся обмана и завлечения несовершеннолетних в отсутствие родителей или опекунов.

– Спасибо, Келли, – ответил пристав. – И добро пожаловать домой. Поздравляю. В тяжелые времена ты продемонстрировала завидную стойкость.

Журналистка молча ухмыльнулась биотеху-служителю.

– Пройдемте, сэр, – бросил пристав Маттиасу Ремсу, отталкиваясь толстыми ножищами от стенки предшлюзника в направлении люка.

– Никогда не верь репортерам, Джей, – посоветовала Келли. – Паршивый мы народ. Хуже одержимых – те крадут только тело, а мы крадем всю твою жизнь и перепродаем с прибылью.

– Ты – нет! – ответила Джей со всей силой детского доверчивого преклонения, той веры, с которой ни один взрослый не может сжиться.

Келли чмокнула ее в лоб, пытаясь унять смятенные чувства. Ох уж эти современные дети – столько всего знают, так почему от этого они лишь уязвимей? Она мягко подтолкнула Джей к одной из медсестер и оставила их посреди бурной дискуссии о том, что и когда девочка ела в последний раз.

– Келли, слава богу!

От знакомого голоса журналистку передернуло – в невесомости это выглядело так, словно по ней от макушки до пят прошло цунами. Ей пришлось уцепиться за крепежную петлю, чтобы не закружиться.

Гарфилд Лунде вплыл в ее поле зрения ногами вперед. Был он ее непосредственным начальником – по его милости она получила это задание. Гамбит, как он тогда это назвал, если учесть, что работа в поле – не ее сильная сторона. В результате она оказывалась у него в долгу. Все, что Гарфилд делал для своих работников, делалось из милости и против правил. Пост свой он занимал исключительно благодаря опыту подковерной борьбы – журналистский талант и способности следователя с ним рядом не лежали.

– Привет, Гарфилд, – тупо отозвалась Келли.

– Ты вернулась! Неплохая прическа.

Келли вообще чуть не забыла, что у нее есть волосы, – чтобы впихнуть их под раковину бронешлема, приходилось только что не брить голову. Стиль, мода, косметические мембраны – понятия, напрочь выпавшие из ее мира.

– Молодец, Гарфилд, вижу ту наблюдательность, что провела тебя в высшую лигу.

Он помахал в воздухе пальцем, едва не запутавшись в собственной обвившейся вокруг шеи косичке.

– Наконец-то ты погрубела. Похоже, это задание тебя переломило – потрогала трупы, подумала, не стоило ли помочь, вместо того чтобы записывать. Не горюй, со всеми бывает.

– Конечно.

– Кто-то еще вернулся, на других кораблях?

– Если их еще нет, они и не прилетят.

– Господи, все лучше и лучше. Полный эксклюзив. На планету ты спускалась?

– Да.

– И вся она одержана?

– Да.

– Великолепно! – Лунде довольно оглядел предшлюзник, наблюдая, как проплывают дети и эденисты, похожие в невесомости на престарелых балерин. – Эй, а где все наемники, что с тобой летели?

– Они не выбрались, Гарфилд. Они пожертвовали собой, чтобы мог взлететь челнок «Леди Мак» с детьми.

– Боже. Вау! Пожертвовали собой ради детей?

– Да. Нас давили числом, но они держались. Все. Я не думала...

– Потрясающе. Ты все сняла? Христа ради, Келли, скажи, что ты записала это? Генеральное сражение, последний решительный бой...

– Записала. Что смогла. Когда не была настолько испугана, что вообще ничего не соображала.

– Й-йес! Я знал, что был прав, когда тебя посылал. Все на мази. Теперь ты увидишь, как наш рейтинг взлетит выше ядра Галактики! Мы выведем из бизнеса «Тайм Юниверс» и всю банду. Ты понимаешь, что ты сделала? Черт, Келли, ты моим боссом окажешься после этого. Изумительно!

Келли очень спокойно активировала ариаднину программу рукопашного боя в невесомости. Ее чувство равновесия усилилось многократно, заставив ощутить малейшее колебание тела под действием циркулирующих в предшлюзнике потоков воздуха. Так же усилилось и чувство ориентации – относительные расстояния и положения объектов стали вдруг очевидны.

– Изумительно? – прошипела она. Гарфилд гордо ухмыльнулся.

– Ну конечно!

Келли развернулась вокруг своего центра тяжести и ринулась на него. Ноги ее одновременно распрямились, вгоняя пятки Гарфилду в череп.

Оттаскивать ее пришлось двум приставам. К счастью, у педиатров оказались при себе нанопакеты, так что они сумели сохранить репортеру глаз. Но сломанная переносица вернется к первоначальной форме не раньше, чем через неделю.