Неизбежность

С трудом оправившись от оцепенения и ещё не до конца сознавая реальность происходящего, девочка бросилась к Джону, и, склонившись над ним, всячески пыталась привести брата в чувство.

Его окровавленная шея, закатившиеся в предсмертном полуобмороке глаза, хриплое громкое дыхание вселяли в неё отчаяние, но она не позволяла этому завладеть ею. Он ещё был жив, – а это значило, что она должна хоть как-то спасти его.

– Ты только держись, ладно? – всхлипывая, но всё ещё борясь со слезами, обратилась к брату она. Дэйзи чувствовала острую необходимость говорить с ним, даже если он не отвечал ничего. Что угодно, лишь бы ощущать, что он ещё был жив, что оставалась надежда.

Она лихорадочно пробовала всевозможные методы, чтобы оказать ему необходимую помощь, но разве многое смогла бы? Совсем скоро паника нахлынула на неё и, уже не сдерживая рыданий, Дэйзи попыталась поднять Джона, чтобы хотя бы отвести его домой.

****

Девочка не знала точно, как дошла до начала леса, где её встретили ищущие их люди. Она не понимала вообще, как осталась жива после этого кошмара. Не отдавала себе отчёта, что произошло.

Чётко Дэйзи понимала только одно: Джон умер. По её вине. Его не удалось спасти. А всё из-за того, что ей, безрассудной и глупой, захотелось ослушаться родительский приказ и посетить лес. Понятное дело, что, если бы не её прихоть, Джон бы туда ни за что не пошёл.

Но, как ни терзалась она сейчас, по правде во всём произошедшем виновата не столько она, сколько тот неизвестный убийца, растерзавший шею брата на её глазах.

И теперь уже ничего не исправишь… Та страшная трагедия, которая произошла с семьёй, резко заставила Дэйзи повзрослеть. Она поняла вдруг, что ей больше не нужны ни игры, ни шалости, ни развлечения – ничего. Кроме одного – видеть того монстра мёртвым. Любой ценой. Она отомстит. И ей не будет покоя, пока она не увидит бездыханное тело мерзавца.

– Клянусь, – полным решительности голосом прошептала девочка, стоя над лежащим пока в импровизированном гробу телом Джона.

Как никогда и ни в чём прежде, она была уверена, что поступит правильно, посвятив жизнь мести.

Глава 1. Возвращение

Торнтон, Западный Йоркшир, Англия, 1864 год.

Дэйзи мрачно разглядывала себя в зеркале. Её тёмные, длинные волосы были убраны и заколоты сверху, оставляя один локон в свободном падении. Светло-голубые глаза в сочетании с чёрными локонами составляли необычный контраст. Для кого-то девушка могла показаться красивой, но по большей части весь её вид выражал холодность и отрешённость. А поэтому поклонников у неё никогда не было много. Возможно, по этой причине её родители легко и с радостью дали согласие двадцатишестилетнему графу Томсону, когда он просил её руки. При этом её мнения никто не спрашивал.

Дэйзи поморщилась, окидывая себя взглядом. Ну вот, её нарядили в пышное платье и корсет. Это был совсем не подходящий наряд для похода, куда она собиралась. Но, поскольку никто не должен знать о её планах, приходилось делать вид, что всё в порядке.

Глубоко вдохнув, Дэйзи попыталась взять себя в руки, успокоиться и обдумать всё. Итак, готова ли она? Конечно. Девушка шла к этому десять лет. Она собрала множество сведений о вампирах, как их убивать и где и когда они чаще всего останавливались.

Да, теперь Дэйзи знала, что убийца её брата не был человеком. Он был иным существом, злобным и ужасным. Специально подготовленная и натренированная физически, она смогла бы нанести решительный удар в сердце осиновым колом. Ведь именно это убивало вампиров.

– Вы уже выбрали костюм, мисс? – прервала её размышления незаметно вошедшая в комнату горничная, и Дэйзи вздрогнула.

Этот вопрос напомнил ей об ещё одном запланированном событии: вечернем бал-маскараде. Конечно, она об этом не думала, ведь настраивалась на другое.

Но женщина явно ждала ответа, и девушка воспользовалась возможностью попытаться достучаться до справедливости её будущего брака.

– А разве за меня это не сделал лорд Томсон?

Дэйзи не упускала случая продемонстрировать, что, хоть вопрос с помолвкой уже решён без неё, она не смирится.

Но к ней никто не прислушивался. Ситуация в их небольшом городке и так была незавидна: многих забрала война, некоторые пропадали без вести; и об их исчезновении распространялись такие слухи, что все дрожали от страха. И в таких условиях брак не по любви – меньшее, на что они обратят внимание. Тем более, когда он давал возможность породниться с титулованной особой.

Даже горничная, с которой у девушки были прекрасные отношения, с упрёком взглянула на неё и сказала:

– Вы же знаете, ваши родители восторгаются этим джентльменом, и, по правде говоря, я тоже склонна утверждать, что он достойнейший…

– Я надену костюм ведьмы, – перебила Дэйзи, не желая выслушивать очередную тираду, насколько великолепен её жених и как им повезло, что он обратил на неё внимание.