Неизбежность

Дэйзи знала наверняка, что Уильям не поверит в утвердительный ответ. Но не могла дать отрицательный — не хотела и думать над его предложением. Хотя… Обмануть его вряд ли вообще реально.

— Даже если убрать тебя из моих воспоминаний, в душе образуется пустота, — вдруг нашлась она. — Я всё равно не смогу быть счастлива.

Раздумывая над уклончивым ответом, Дэйзи дала самый искренний, машинально озвучив именно то, что было на душе. Этими словами она полностью отвергла предложенный им вариант. Но… что оставалось тогда?

Уильям пристально посмотрел ей в глаза, какое-то время храня молчание. Ощутив необходимость выдержать его взгляд, Дэйзи ожидала ответа.

— Ты сможешь её заполнить. Найдёшь чем, — наконец, сказал Уильям. — Мы оба знаем, что ты не можешь стать вампиром. Значит, это единственный выход.

Его первое упоминание о возможности её обращения оказалось именно в отрицательном смысле… Интересно, ждал ли он, что Дэйзи возразит на это? Может, надеялся?..

Почему-то именно эти мысли возникли в её голове вместо ожидаемых неловкости, страха или робкого чувства вины от осознания его правоты.

Но собственная реакция и её уместность отступали на задний план перед неминуемым. Очевидно, что Дэйзи не избежать сделать самый сложный выбор в жизни. И варианта у неё только два, если подумать. Уильям был прав во всём.

— Я не могу… — обессилено проговорила она, неосознанно сильнее сжимая его руку. — Это слишком…

Вампир мягко коснулся её губ своими в успокаивающем поцелуе. Такая простая поддержка удивительно сработала. Ослабив хватку, Дэйзи переплела пальцы их рук, чувствуя, как постепенно отступала напряжённость. Конечно, ситуация не перестала быть тревожной и пугающей. Но воспринимать её спокойно оказалось не так уж сложно.

— Чарльз должен дать мне время, — сказала Дэйзи, обратившись к Уильяму так, будто эта ситуация зависела именно от него. — Этот выбор сводит с ума.

Он взглянул на неё с лёгким удивлением. И Дэйзи поняла: он не ждал её возражений. И не надеялся. Просто не верил, что она могла решиться на такое.

Стало так паршиво. Дэйзи будто обнадёживала его. Зачем?..

— Уверен, он это понимает, — пытаясь сохранять невозмутимость, ответил Уильям.

Его слова вдруг вызвали в ней поразительное осознание. Дэйзи ведь сразу поняла, что Чарльз был очень проницательным. Он запросто мог понять все её мысли, тайные чувства и надежды, просто взглянув ей в глаза.

Наверняка чистокровный вынес именно такой приговор по одной только причине. Он знал, что происходило между ней и Уильямом. А любовь вампира и смертной всегда приводит к выбору. Это неизбежно.

Получалось, что этим наказанием Чарльз подталкивал её к раскрытию чувств. Неизвестно, как долго Дэйзи убегала бы от них при другом раскладе. Похоже, чистокровный испытывал скорее её, чем Уильяма. Ясно оставлял за ней выбор. При этом ему, наверное, казалось, что всё было справедливо ко всем. Ведь Чарльз лишь приблизил то, к чему они всё равно бы пришли, рано или поздно. А зная свою натуру, Дэйзи была уверена, что до последнего бы убегала и от Уильяма, и от себя.

Теперь всё зависело только от неё. Чарльз примет любое её решение. А Уильям… Если Дэйзи останется человеком, какая разница, когда потерять её? Сейчас, через сорок лет или сто пятьдесят. Это всё равно бы произошло. Люди не живут вечно.

Чарльз не был жестоким. Жестокой была реальность.

— Ричард… — вопреки своим мыслям, вдруг вспомнила Дэйзи. — Здесь всегда был Ричард! Наверное, он слышал, как мы…

Она не договорила, растерянно блуждая взглядом по сторонам.

— Он это переживёт, — небрежно заявил Уильям. И вдруг добавил, уже мягче: — Никто не давит на тебя, Дэйзи. Чарльз понимает всё, и, кстати, он уже пришёл.

От его последних слов всё её тело напряглось, будто перестав принадлежать ей. Дэйзи посмотрела на Уильяма взглядом, кричащим, что она выйдет к Чарльзу вместе с ним. И никак иначе.

Зная, что опасность для неё миновала, вампир кивнул в ответ.

Чистокровный действительно ждал их, стоя на крыльце дома и сосредоточенно глядя вдаль. Он не обернулся, когда они вышли. Даже не шевелился, напоминал неживую статую, завораживающую мёртвой красотой.

— Итак, вы попрощались? — неожиданно заговорил чистокровный, и Дэйзи судорожно усмехнулась: видимо, он любил пафосные эффекты вроде разговора спиной. Хотя, возможно, перенервничав, девушка отвлекалась любыми выводами, кроме главных. О которых сразу напомнил следующий вопрос Чарльза: — Или нет нужды?

Довольно прозрачный намёк на тот самый выбор, о котором совсем недавно говорили Уильям и Дэйзи. Видимо, её догадки о намерениях Чарльза оказались правдой. Но почему он требовал от неё ответа так сразу?

Намеренно давил? Странно, ведь Уильям был уверен в понимании Чарльза.

— Вы сами всё знаете, — осторожно проговорила Дэйзи, неосознанно снижая голос. А всё-таки было проще разговаривать с Чарльзом, когда не видела его лицо. Иначе она вряд ли смогла бы сказать хоть слово.

Может, он и это знал?.. И потому встретил их так.