Неизбежность

В любом случае, одна лишь мысль, что чистокровный мог совершить с ней некий ужасающий процесс, который перечеркнёт в ней человечность и лишит жизни, заставляла сердце долбить в груди.

— Верно, — сдержанно согласился Чарльз. Резко развернувшись, он быстро взглянул на неё, а потом сообщил куда-то в пустоту: — Что ж, я не любитель сантиментов. Не вижу смысла тянуть.

Дэйзи успела только моргнуть, когда вдруг осознала, что больше не чувствовала согревающего касания руки Уильяма. Лишь пустота и холод вечернего безразличного ко всему воздуха.

Дэйзи обернулась в сторону, где стоял так нужный сейчас вампир — никого. Не было и Чарльза. Чистокровному хватило секунды, чтобы исчезнуть отсюда вместе с Уильямом. Внезапно и без предупреждений.

И тут Дэйзи поняла. Она не попрощалась. И Чарльз не оставил на это время! Намеренно?..

Жуть пробрала её, и Дэйзи задрожала. Она вдруг поняла, что сильно замёрзла. Ведь даже не надевала платья — лишь набросила на себя сорочку. Странно, что Уильям не возражал против этого. Видимо, его самого занимали мысли.

Но сейчас Дэйзи не могла заставить себя пошевелиться. Она оцепенело замерла на месте, непонятно зачем напряжённо вглядываясь вдаль. Сколько так простояла — неизвестно. Но глаза уже защипало, а кожа ощутимо покрылась мурашками.

— Вы замёрзнете в одной сорочке, — вдруг раздался знакомый голос совсем рядом. И Дэйзи почувствовала, как заботливые руки накрывали её плащом.

Она вздрогнула, но не обернулась.

— Благодарю, милорд, — машинально проговорила Дэйзи.

Ричард не ответил, но не ушёл. Так и стоял с ней некоторое время в молчании, и именно его присутствие постепенно выводило её из странного состояния.

Наконец Дэйзи шевельнулась. Плотнее укуталась в плащ, бросила на графа быстрый взгляд. И тут же, смутившись, отвела глаза. Ей никогда не заполучить его дружбы.

— Похоже, выбираться отсюда нам придётся самостоятельно, — первым заговорил именно Ричард.

— Нет. Чарльз вернётся, — вдруг уверенно возразила Дэйзи.

Ведь он действительно видел её насквозь. Так глубоко, куда страшно было заглянуть ей самой.

Эпилог

Брюгге, Западная Фландрия, Бельгия, 2015 год

Темнота. Уильям снова очнулся, но, видимо, опять ненадолго. Не было смысла открывать глаза. Это далось бы не только тяжело, но и больно. Не столько по физическим ощущениям, сколько от безысходности. Вековая ловушка сводила с ума. Мучения, голод, собственная беспомощность и одиночество вызывали отвращение, но стали уже привычны.

Уильям даже не сразу понял, что почувствовал на губах вкус долгожданной крови. Что чьи-то руки заботливо поддерживали его словно каменную голову, помогая поглощать необходимый напиток. Что он инстинктивно принимал это, приходил в себя, пусть при этом и не верил, что всё ещё жив и что происходящее — реальность.

Уильям полностью потерял ощущение времени. Даже не знал, поддаваться ли возникшей надежде, что срок истёк, и Чарльз пришёл его разбудить; или не обманываться так жестоко. Нечто подобное уже приходило ему в бреду.

Хотя сейчас всё было гораздо более осязаемо. Будто по-настоящему. Вот только руки, бережно прикасающиеся к нему, явно принадлежали не Чарльзу.

Уильям открыл глаза.

Очень ярко. Мрачный склеп, располагающийся где-то в Бельгии, вдруг обрёл множество красок. Чистокровный намеренно привёл Уильяма сюда, подальше от Торнтона, в места, знакомые только Чарльзу. Но сейчас это не имело значения. Хотя кровь не была тёплой, слишком дурманила насыщенным и живительным вкусом. Несколько секунд, и Уильям прикончил уже, судя по мусору на полу, четвёртый мешочек. Странно, что кровь ему принесли в этих причудливых упаковках. Видимо, не обошлось без изменений мира за эти годы.

Стоило Уильяму обернуться к неожиданному спасителю с нежными руками, как вернулись и напряжение, и резкая боль.

Это не могло быть реальностью…

Перед глазами предстало сияющее видение, одетое в нетипичное привычному Уильяму времени платье, обнажающее соблазнительные ноги. Желанная, любимая, далёкая. Неземная. Но, чёрт, как она была прекрасна.

Поймав его взгляд, Дэйзи шевельнулась, выводя его из ошеломлённого оцепенения.

— С возвращением, — мягко сказала она, но сердце заныло в груди. Было очень непросто смотреть на такого потерянного Уильяма.

Дэйзи чуть не пожалела, что уговорила Чарльза самой освободить любимого вампира. Тогда она не подумала, как тяжело будет встретиться с ним в таком его состоянии. В разы хуже, чем когда освобождала его из бункера, ещё будучи человеком.

— У меня что, опять галлюцинации? — нахмурился Уильям.

Дэйзи с трудом сдержала подступившие слёзы от слова «опять». Сколько же мучений ему пришлось пережить?

Вместо ответа она приникла к его губам. Необходимость. Только это могло помочь ей прийти в себя. Долгожданный поцелуй с привкусом крови. Отчаянный, тоскующий, спасительный. Он поглощал в себя и заставлял забыть пережитое.

Она провела языком по его губам и тут же растеряла почти все мысли. Осталась только одна, самая важная. Дэйзи чётко осознала, поверила, наконец, что Уильям теперь был рядом, с ней.