Неизбежность

Единственное, что останавливало: она принадлежала Ричарду. А иначе Дэйзи уже не выдержала бы и сдалась. Но сейчас даже это не особо утешало. Дэйзи словно предвидела провал. Да, она знала, что сегодня хорошо выглядела. Конечно, вырядилась же как на праздник. Интересно, Уильям уже заподозрил что-то? Ну нет, он должен понимать, что все светские дамы так одевались чуть ли не каждый день. И она могла вырваться в лес с какого-то мероприятия. Но от этого Дэйзи не становилось легче. Обладать хорошей внешностью мало, учитывая, что за триста лет Уильям наверняка встречал истинных красавиц, которые затмили бы её в разы. А сама мысль, что Дэйзи раздумывала, каковы её шансы привлечь вампира, раздражала.

«Просто доверьтесь мне, и мы победим», — прозвучали в её голове слова Ричарда. Граф верил в неё, а значит, и ей стоило поверить ему. Они справятся. Ведь это была лишь часть плана, самая неприятная. До нужного момента Дэйзи, как марионетка, просто будет делать всё, что скажет Ричард. Ни к чему думать над этим самой.

— Про браслет была очевидная выдумка, — заговорила Дэйзи, чтобы заглушить собственные мысли и сомнения. — А кольцо… — помедлив, она сосредоточено уставилась на ближайший куст, перебирая его руками и делая вид, что искала что-то под ним. — Оно действительно очень дорого мне. Его передают сыну нашей семьи из поколения в поколение, когда ему исполняется шестнадцать. У отца было такое. Должно было перейти к Джону, но с тех пор, как его не стало, я ношу это кольцо каждый день, как память о нём. Поэтому я не могла не вернуться.

Дэйзи говорила монотонно, без эмоций, будто о ком-то постороннем. Так было проще.

По словам Ричарда, надо было рассказать это Уильяму, чтобы показать ему её преданность брату, из-за которой Дэйзи шла даже на смертельный риск. Так же это напомнило бы о поступке вампира. Ожидалось, что всё это могло впечатлить его, вызвать невольное уважение к ней. Или хотя бы усугубить чувство вины.

— Ясно, — лишь безразлично откликнулся Уильям.

Понаблюдав ещё немного за её попытками найти кольцо, он вдруг растворился в воздухе. Исчез мгновенно, будто и не появлялся.

Понимая, что свою основную роль на сегодня, как могла, выполнила; Дэйзи решила ещё некоторое время поискать для правдоподобности, а потом, наигранно разочаровавшись, якобы продолжить поиски в другом месте. К счастью, она достаточно обладала актёрскими навыками, чтобы доиграть эту незамысловатую сценку. Ещё некоторое время Дэйзи блуждала, поглядывая за кустики и носиком туфли рыхля траву.

— Чёрт, ну оно же должно быть где-то здесь… — возмутилась она вполголоса.

Это ведь в духе любого человека, который долго не мог что-то найти: выражать голосом бесполезные стенания. Так будто бы становилось легче. А может, это было непроизвольной попыткой привлечь к поискам кого-то ещё. В любом случае, Дэйзи решила, что это будет уместно.

Но в следующий момент она вдруг потеряла способность мыслить. Дэйзи неожиданно ощутила, как стальные ледяные руки обхватили её, сдавливая и без того стеснённую грудь и, казалось, лишая способности дышать вообще. Ничего не соображая, она жадными рваными глотками поглощала воздух ртом. Ощущение, что Дэйзи вот-вот задохнётся, было сильным и ярким, неприятным и беспомощным.

Но в следующую секунду на задний план встало даже это. Потому что острая, пронзительная боль, которая обожгла в районе шеи, лишала любых других чувств. В её кожу резко и глубоко впились клыки. Дэйзи всем телом ощутила, как кровь из неё потоком хлестала, двигаясь быстро и стремительно к одной вене, прямо в рот злобному кровососу. Был это Уильям или кто ещё, она не знала. Не имело значения.

На задворках подсознания кричало понимание: если Дэйзи так и не предпримет ничего, через какую-то минуту станет очередным трупом в копилке этого монстра. Страх за свою жизнь и инстинкт самосохранения, наконец, встали на передний план. Быстро, ни секунду не колеблясь, Дэйзи нанесла решительный удар осиновым колом.

Вампир стоял в довольно выгодной для него позиции, позади неё, вжимаясь в её спину телом. Попасть в сердце было очень сложно, потому Дэйзи надеялась, что ей удалось задеть хотя бы бок. Это бы хоть немного его ранило и дало ей время для дальнейших действий. Вырваться и бежать. Ведь кровосос был бы в состоянии продолжать начатое, а Дэйзи уже чувствовала слабость. Потеряла немало крови. И этот дурацкий корсет ещё больше усугублял положение. В груди словно жгло, обручем сдавливая рёбра. Она не удивилась бы, если её лёгкие вдавились внутрь, ломаясь всмятку.

Мгновение — и Дэйзи почувствовала свободу. Но лишь временную. Оказалось, Дэйзи никуда не попала, только в пустоту, но её движение не осталось незамеченным.