Неизбежность

Значит, принципы и мораль Ричарда всё же взяли вверх над гордостью и своеобразным тщеславием. Внешнее оказалось менее важным, чем внутреннее. И это осознание заставило Дэйзи принять решение.

Ей ведь уже всё равно. А его душа и его жизнь ещё не были потеряны. А потому, чтобы ему было спокойнее, и чтобы он поступил по чести, Дэйзи готова стать его женой. Теперь она не чувствовала к этому ни пренебрежения, ни желания — ничего.

Дэйзи кивнула. Ричард неуверенно улыбнулся в ответ.

— Сначала убьём вампира, — неожиданно вырвалось у неё. Твёрдо и решительно.

Она не знала, как и когда они это осуществят. Но единственное, что не давало сдаваться, не позволяло оставаться в пропасти, — твёрдая цель и убеждение, что та хоть как-то осуществима. Просто теперь всё будет иначе.

Глава 18. Новое возвращение

Прошло чуть больше полгода с тех пор, как Дэйзи дала согласие стать женой Ричарда. Они часто виделись, обсуждая дальнейшие планы. Граф тренировал свою невесту, развивая не только физически, но и одаривая всевозможными знаниями и навыками. Теперь Дэйзи умела пользоваться любым оружием из его арсенала. Изменился и ход её мыслей. Вот уже девятнадцатилетняя, она стала более жёсткой и менее эмоциональной, даже почти научилась обдумывать поступки, прежде чем действовать.

Записи колдуна Ричард изучил вдоль и поперёк, даже переписал некоторые из них себе. Правда, ни к какому окончательному решению граф с невестой так и не пришли. Одно было понятно — пора вернуть записи их владельцу. А значит, придётся снова ехать через лес.

И сделать это должна была именно Дэйзи. Во-первых, она знала маршрут, да и колдун ждал её, должен был вернуть кулон. Во-вторых, шансов на выживание у неё было в разы больше. Ведь она поедет на рассвете, а в это время не спал только Уильям, который сказал, что не убьёт её. Пусть и при этом не станет мешать другим, но это сейчас не так уж важно. Как теперь знала Дэйзи от Ричарда, вампиры всегда спали самым настоящим мёртвым сном. Да, Генри ещё не до конца обладал всеми свойствами, но разбудить его Дэйзи не боялась. Она почему-то была уверена, что он не угроза.

Дэйзи собиралась в разгар ночи, чтобы к рассвету выехать из города и доехать до начала леса. Готовилась к предстоящей поездке на этот раз несамостоятельно: во всём помогал Ричард. С некоторых пор они стали жить вместе, объявив всем о намерениях жениться в скором времени. Когда, не уточнили обществу, потому что это по-прежнему зависело от смерти вампира, как и решила тогда Дэйзи. Но и без какой-либо определённости их сообщение вызвало фурор. Высший свет долго перешёптывался при виде их и сплетничал за их спинами о происходящем. Люди всячески перемывали косточки и графу, и его будущей жене. Кто-то жалел его, кто-то упрекал, кто-то пытался найти объяснения происходящему. Догадки были разными, вплоть до абсурдных, но некоторые из них, как ни странно, были близки к правде. Хотя ни Дэйзи, ни, как оказалось, Ричарду, не было до всего этого дела. Оба слишком увлеклись общей целью, чтобы беспокоиться о подобных мелочах. Хотя эта внезапная беспечность всегда напыщенного в обществе графа и удивляла её поначалу, но Дэйзи быстро привыкла. В конце концов, каким он был на самом деле, никто не знал. Даже она ещё не поняла этого.

Взять хотя бы её потерю девственности. Ричард прервал акт, сгорая от стыда перед своими принципами, хотя в случившемся не было его вины. Но спустя какую-то неделю он сам начал повторную физическую близость. Дэйзи не возражала — не видела смысла, ей было всё равно тогда. С тех пор секс, начавшийся как способ отвлечься от жестокой реальности и не несущий за собой ничего существенного, стал приятной обыденностью для них. Дэйзи нравилось это занятие, и ей не было стыдно за это ни перед собой, ни перед кем-то ещё. Ей так же нравилось, что их отношения не тяготили её и ничем не связывали. Он не лез к ней в душу, она — к нему, что полностью устраивало будущих молодожёнов. Любви к нему Дэйзи не испытывала, да и с его стороны не замечала сильного чувства. По крайней мере, не было ярких проявлений. Но это тоже скорее радовало.

А события её недолгого пленения в доме погибшей от клыков Уильяма женщины… Дэйзи рассказала обо всём Ричарду на следующий день после возвращения. Граф сначала воодушевился, что вампир пошёл ради неё против Энтони, но потом, когда она описала дальнейшее, делая акцент на своём подавленном состоянии, согласился: от намеченного плана, при всех его достоинствах, пора отказаться. Раз уж он так сломал её. Хотя то, что Уильям спас Дэйзи и то, что благородно и нетипично для себя отпустил, навело Ричарда на мысль, что они были действительно близки к победе. Но граф благоразумно не настаивал на продолжении плана, и Дэйзи была благодарна ему за это.