Неизбежность

Один момент смутил её в разгар пересказа: мог ли Ричард сопоставить её поведение во время возвращения к нему с тем смятением, которое вызывал в ней Уильям? Пусть она по-прежнему не описывала всё многообразие чувств, охватывавших её при тех или иных событиях, опускала самые постыдные детали, но этот вывод запросто мог прослеживаться… Но даже если граф и заподозрил что-то подобное, не подал виду. И тема окончательно закрылась.

Каких-то полчаса, и Дэйзи готова. Благодаря Томсону, она и вооружена была в разы лучше, чем когда-либо, и замаскировано всё было куда тщательнее.

— Ну всё, ты готова, — потрепав невесту по плечу, одобрительно улыбнулся Ричард. — Что-то не так? — его улыбка погасла, когда Дэйзи, ощутимо занервничав, отвела взгляд.

— Я всё думаю, не слишком ли поздно мы возвращаем колдуну его записи, — глухо отозвалась она.

Хотя они уже обсуждали эту тему несколько раз, в том числе задолго до этого дня. Но всё же, взяв её лицо в руки, граф возразил, повторяя и без того понятное обоим:

— Если бы ему было очень нужно, он, при своём могуществе, уже дал бы это понять. Да и зачем ему вообще сейчас эти записи? К тому же, раз он такой помешанный, наверняка знает их наизусть. И потом, у него твой кулон, так что он спокоен.

— Ты прав, — согласилась Дэйзи. Она решительно взяла его руки и опустила их вниз, давая понять, что настроилась. — Я пойду.

Ричард отпустил её, не заметив, что у Дэйзи ничуть не убавилось волнения. Она по-прежнему нервничала вернуться. И дело было совсем не в колдуне.

***

Остановившись возле начала леса, Дэйзи зачем-то оглянулась назад. C этим жестом она захотела и чуть не поддалась слабости вернуться домой. Но нет, нельзя! Вздохнула глубоко, собралась с силами. И тихо, хотя и помнила про мертвецкий сон вампиров, заговорила, зная, что её слышал единственный, кто не спал:

— Я должна пересечь этот лес, чтобы вернуть записи колдуну, — помня, что Уильям достаточно умён, Дэйзи быстро прикинула объяснение, почему именно сейчас, спустя целых полгода, даже больше: — Мне понадобилось много времени, чтобы решиться вернуться сюда… — Она собиралась добавить, что даже хотела оставить эти записи у себя вопреки совести или заручиться чьей-то поддержкой, а потом взяла волю в кулак и пошла одна; но вовремя одумалась: слишком много деталей точно выдали бы её перед проницательным кровососом. — Прошу не мешать моему пути.

В ответ весенний ветерок слегка заколыхал деревья, приятно обдав Дэйзи запахом лесной свежести.

— Если ты поторопишься, путь займёт примерно пару часов, — донёсся из ниоткуда знакомый голос, и Дэйзи вздрогнула от неожиданности. — За это время вампиры начнут просыпаться к твоему возвращению. Останься с ночёвкой у колдуна, если хочешь выжить. Выезжай обратно только с рассветом.

Дэйзи растерянно поводила головой, ища, где притаился Уильям. Не то чтобы она хотела его видеть, это была скорее инстинктивная реакция. Судя по раздавшемуся смешку, он продолжал за ней наблюдать, и её действия показались ему забавными. Это почему-то задевало её.

Дэйзи раздражённо вздохнула и послала лошадь вперёд, не мешкая ни секунды. Деревья быстро сменялись друг за другом. На пути ничего не мешало.

Спустя какое-то время, отъехав уже достаточно, Дэйзи по-прежнему злилась, но теперь на себя. Прошло чуть больше, чем полгода, а она так и не научилась невозмутимо воспринимать Уильяма и его выходки.

***

Как и в её первый визит, дверь в домик колдуна была приоткрыта. И теперь Дэйзи без сомнений воспользовалась этим.

Хозяин жилища копошился в каких-то бумагах, но на этот раз сразу заметил гостью. Подойдя к ней, он молча взял из её рук папку с записями. Затем отошёл куда-то за книжный шкаф, занятый по большей части рукописями, и через некоторое время вернулся с её кулоном. Протянул так же безмолвно, но, принимая, Дэйзи решилась нарушить молчание, становящееся неловким. Ведь ей ещё предстояло добиться у колдуна разрешения переночевать. Она понимала, что Уильям был прав: рискованно возвращаться днём. Второй встречи с Энтони Дэйзи не вынесла бы. И теперь, повзрослев хотя бы в этом плане, она не видела ничего ужасного в том, чтобы воспользоваться советом Уильяма.

— Простите, что так долго тянула с визитом, — как можно более вежливо начала издалека Дэйзи.

— Мы не обговаривали сроки, — хмуро ответил колдун.

Но смысл его слов, несмотря на тон, был благоприятным.

Хотя Дэйзи не особо волновала эта тема. Просто надо было чем-то загладить паузу, не приступая сразу к делу.

— И то верно, — согласилась она с улыбкой, на которую мужчина никак не отреагировал. Хотя ничего удивительного: Дэйзи хорошо запомнила его нелюбезность ещё с первой встречи. И не рассчитывала, что будет легко.

— Что-то ещё? — с неохотой и даже обречённостью спросил он.

— Я хотела бы остаться сегодня у вас, если это возможно, — привыкшая к причудам колдуна, Дэйзи решила перейти сразу к сути. Никакие лишние фразы всё равно не смягчат его настрой. — Как вам известно, вампиры спят на рассвете, а уже приближается день. Мне будет безопаснее переждать и вернуться обратно лишь с рассветом.