Неизбежность в кредит (СИ)

Они находились в районе новых кварталов. Строительство шло в стиле современной столичной моды - широкие центральные улицы, по которым могли разъехаться четыре повозки в ряд, тихие переулки с уютными двориками позади домов, аккуратные и ухоженные городские парки. Здесь возводились жилые дома, гостиницы, таверны и лавки. Историческая часть города, укрытая за стенами, была административным центром, в отдельных усадьбах проживали лишь знатные жители и самые богатые купцы, а в самом её сердце располагалась резиденция городского главы.

Туда-то и двинулись товарищи, оставив вещи в одной из гостиниц, а лошадей в конюшне.

2.

Двое стражников по обе стороны ворот алебардами преградили путь.

- Вход запрещен. Господин сегодня никого не принимает.

- Мы по делу. - Гард нахмурился. - С каких пор в имперском городе администрация отказывает просителям в приеме? С кем я разговариваю?

- Десятник Конрад. Имею честь служить в гарнизоне города Ангемар. С неделю назад пришел приказ сверху, велено никого не пускать!

- Нам нужно поговорить с Робертом, он ведь все ещё правит тут?

- Господин Кауфман перевыбран в четвертый раз в прошлом году. - Стражник кивнул. - Но в городе объявлено особое положение! Градоправитель принимает только по понедельникам. Сегодня вы уже опоздали, приходите на следующей неделе.

- Я по особому поручению из столицы, у меня есть официальное распоряжение. - Гард вытащил из кожаного тубуса внушительного вида бумагу, усеянную подписями и печатями.

- Прошу прощения, грамоте не обучен. И у меня есть приказ от своего господина никого не пускать.

- Просто передай своему господину записку.

Десятник переглянулся со вторым стражником и кивком отдал приказ. Спустя несколько минут за дверью послышался топот ног, из проема вылетел охранник, ускоренный увесистым пинком под зад.

- Болваны, да вы хоть знаете кого не пускали? Я вас всех разжалую, будете по ночам улицы патрулировать! Гард, чего стоишь на пороге? Проходи! - из дома вышел невысокий пузатый человек, облаченный в богато украшенные, но мятые и неопрятно собранные одежды. Круглое лицо градоправителя было усеяно бороздами глубоких морщин, волосы на голове растрепались и сально блестели. Неприглядный внешний вид дополняли мешки под глазами и высохшие пятна от вина на рубашке. По всему было видно, что он много работал и мало спал.

В центре рабочего кабинета находился огромный стол, заваленный бумагами - приказами, донесениями и чертежами, на нем же стояли початая бутыль и не убранные с обеда тарелки с засохшими остатками еды. Стены украшали дубовые панели с инкрустацией из разных пород - ореха, бука и тиса. Угол комнаты заняла небольшая кровать, приволоченная из спальни - белье на ней было скомкано.

- Ты слишком строг к своим ребятам, они выполняли твои же указания. - Товарищи удобно расположились в мягких креслах у камина и раскуривали трубки.

- Бестолковые, ну совершенно ничего нельзя поручить. В дождь лужу не найдут! Ну да черт с ними, ты-то какими судьбами здесь? Это сколько ж лет прошло. Года три или четыре? Когда ты был здесь в последний раз, я весил на добрый десяток килограммов меньше.

- Пять. А по мне, так ты не изменился - Гард улыбнулся, отметив про себя, что брюхо у своего старого друга действительно раздалось вперед, да и серебра в волосах прибавилось.

- Ты зря стараешься мне угодить. А вот кто не изменился точно - так это ты. Не считая того, что раньше ты ездил в одиночку. Не познакомишь меня со своим товарищем?

- Это Райн, смышленый парень, учу его уму-разуму. С год назад взял его себе в компаньоны - будет мне заменой.

- Ты все ещё занимаешься тем, чем занимался ранее?

- Да. - Воин сухо кивнул. - Для меня новости есть?

- По твоей специфике - нет.

Друзья немного помолчали, каждый думал о своем. Гард выпустил несколько колец густого дыма и продолжил.

- А у тебя здесь как дела? Окончательно обжился в этом домишке?

- Да что ты, что ты. Работаю пока могу, ну а как устану уйду на покой, заведу себе пасеку, буду выращивать табачок, поживу в свое удовольствие... - Градоправитель нахмурился и как будто на что-то решился. - Слушай, а знаешь, к черту все! Сейчас творится в городе какая-то дьявольщина. Стали люди по ночам пропадать. Суеверный народ по углам шепчется, дескать нечистая сила завелась. Понавесили оберегов своих на стенах, приволокли какую-то бабку из дальней деревни, за рекой, каких-то Больших кабанов что ли. Та из дома в дом походила, побормотала-побормотала, да и померла - дорога-то неблизкая, а здоровье уже не то, вот сердце и не выдержало. Люд тем пуще напугался, зло дескать её погубило.

- Ну и как, помог-то наговор хоть?

- Да куда там, на следующий день уже при свете солнца одна из баб исчезла, хотя скорее всего с хахалем сбежала, было это третьего дня. Мы уже начали в репе чесать - делать то что-то надо, избиратели меня сожрут поди скоро. Хотели уже кого-то со стороны нанять, а тут вы с оказией. Ты человек бывалый и не такое разгадывал - возьмешься за задачку? Средства мы выделим, бюджет есть - на совете города уже все улажено.