Неизбранная

– Спасибо, Тис. Извини, что так надолго задержались в Крэйле. Нас немного отвлекли. – Лось фыркает, недоверчиво покачивая рогами. – Я же извинилась!

Внезапно Тис резко останавливается. Переминаясь на месте, он рыхлит землю под копытами. Что случилось? Почему он… Фиби, Матео и Барак окружили нас. Их одежда, покрытая клочками серого мха, потрепалась и порвалась. У Матео явно не хватает приличного клока волос, у Барака на щеке глубокая царапина. Даже Фиби выглядит потрёпанной: волосы распущены и разметались по плечам неровными чёрными волнами.

– Спасибо, Оскар, – Барак гладит Тиса по голове, угощая его ягодами.

– Оскар?! – выкрикиваю я.

– Ты украла одного из наших лосей и на полном серьёзе ожидала, что он будет тебе верен? – смеётся Фиби. Она подходит к Бараку, чтобы погладить Тиса. Или Оскара? Может, вообще стоит называть его предателем?

– Такая ты глупая! – Матео подходит к Тису с другого бока. Прежде чем я успеваю что-то ответить ему, он хватает меня за косу и стаскивает с лося. Я визжу, как дикая кошка, пытаясь вырваться из его хватки, но он приставляет нож к моему горлу. На глазах у меня выступают слёзы. Он снова одолел меня.

– Может, она успела с ним сродниться, – издевается Барак, поглаживая лося.

– Заткнись, Барак, – хором обрывают его Фиби и Матео. Он вздрагивает и пристыженно опускает голову.

Глаза Матео расширяются от удовольствия, когда он прижимает холодное лезвие ножа к пульсирующей жилке на моей шее. Парень смеётся, и от его смеха мурашки бегут у меня по позвоночнику:

– Выходи, урод! Я знаю, что ты там! – Он крепче сжимает рукоять ножа. – Выходи, или я перережу ей горло.

Теперь он использует меня как заложницу! И что я за героиня такая? Если бы Небесный вернулся и увидел меня сейчас, то точно бы никогда не выбрал.

Стоит мне всхлипнуть, как куст шуршит, и из него выходит Хорхе с поднятыми вверх руками.

– Брось колчан и лук, – скалится Фиби. Матео широко улыбается.

Хорхе хмурится и бросает лук вместе с колчаном на траву.

– Может, ему ещё стоит снять плащ, – предлагает Барак, накидывая верёвку на шею Тиса-предателя.

Фиби согласно кивает. Я ясно вижу, как на скулах Хорхе ходят желваки, его глаза сосредотачиваются на моём лице. Он делает всё, что они говорят. Под плащом у него обычная одежда и объёмистый заплечный мешок. Фиби вскидывает бровь и жестом приказывает ему снять его с плеч. Он сбрасывает мешок на землю, и она заглядывает внутрь, извлекая наружу тяжёлую кожаную книгу.

– Что это? – девушка листает страницы.

– А не всё ли равно? Мы наконец-то взяли этого тупого урода. Он слишком долго бесил меня. – Матео пихает меня на землю, и Фиби приставляет к моей спине меч. Хрустя костяшками пальцев, Матео подходит к Хорхе и плюёт ему в лицо. – Где теперь твои волки, а? – Хорхе встряхивает головой, только когда разбойник поворачивается ко мне. – Жаль, что блондинка от нас ушла. Полный набор стоил бы наших хлопот.

Фиби усмехается, глядя на нас с Хорхе:

– О, этих двоих более чем достаточно.

Глава 23. Когда-нибудь реки точно заморозят меня до смерти

А раньше мне казалось, что в клетке было плохо. Видимо, разбойники решили бросить её в реке. И теперь связали нас, как лосей. Нет, даже хуже. По крайней мере, у Тиса, мерзкого предателя, руки не привязаны к бокам. Конечно, он лось, у него нет рук. И всё равно у него больше свободы, чем у нас с Хорхе. Нас обоих, по сути, посадили на поводок. Наши руки привязаны к туловищу толстыми верёвками, за которые разбойники тянут нас вперёд.

– Прости меня, – шепчу я Хорхе. Но он только скрипит зубами и качает головой, глядя на разбойников. Его тащит за собой Матео. Я тяжко вздыхаю. По крайней мере, он меня не ненавидит. И, возможно, теперь сможет понять мою ненависть к разбойникам.

Тем временем Фиби изучает кожаную книгу Хорхе. Она перелистывает страницу за страницей, рассматривая различные рисунки животных:

– Всё очень подробно, но я не… – Фиби поворачивается к Хорхе, и я чуть не налетаю на неё. Моя верёвка у неё в руках. – Ты можешь это прочитать? – щурится она. Но Хорхе только молча скрипит зубами. – Хм, никогда бы не подумала, что ты умеешь читать. Ты не похож на эвинца.

– Мы на месте! – Барак хлопает в ладони, указывая на бурлящий голубой поток, низвергающийся с каменистого обрыва. Ослеплённая градом холодных брызг, я чувствую отчётливый привкус рыбы на губах. Внизу из воды выступают несколько продолговатых тёмных камней, образуя тропинку, ведущую к каменной осыпи за водопадом. Кое-где скальный массив покрыт склизким мхом и белёсыми водяными цветами.

– Спасибо, что провёл нас сюда, Барак, – улыбается Фиби.

Парень краснеет, пиная камни под ногами:

– Н-нет проблем.

– Давай, пошли! – кричит Матео, нетерпеливо отпихивая их с дороги. Он прыгает по «тропинке», увлекая за собой Хорхе, особо не заботясь о его комфорте. Хорхе с трудом удаётся поспевать за разбойником, не погружаясь в воду.