Неизбранная

– Это мой друг, – я резко выдёргиваю стрелу. – Он пришёл за мной. – Я оглядываюсь по сторонам. Из нас двоих я всегда бегала быстрее. Мой взгляд останавливается на большом дереве в некотором отдалении. – Встретимся у того большого дерева. Я отвлеку его и собью со следа.

– Но!.. – начинает протестовать Фемус.

– Не беспокойся обо мне. Я справлюсь. – Я надеюсь. Прежде чем Вэл и Фемус успевают что-то ещё сказать, я скрываюсь в листве.

Глава 22. Терпеливость Хорхе – мой злейший враг

Я несусь сквозь лес так быстро, как только могу, ощущение, словно я лечу над густой травой. Хорхе бежит за мной, сражаясь с ветками, цепляющимися за его плащ. У меня есть небольшая фора, но он быстро нагоняет меня. Я крепко сжимаю в руке его стрелу. Её светлые перья мягко щекочут кончики моих пальцев. Мне нужно сбить Хорхе со следа. Ветви дерева передо мной начинаются достаточно высоко, выше роста обычного человека. Это мой шанс!

Я втыкаю стрелу в ствол немного выше своей головы, затем хватаюсь за древко и подтягиваюсь вверх. Стрела трещит под моим весом, почти переламываясь пополам. Нужно спешить! Вытянув ногу, я хватаюсь за одну из нижних веток за секунду до того, как древко ломается. Дрожащими руками я закидываю наверх карту и переводчик и затем подтягиваюсь следом. Грубая кора царапает мои колени. От крови и пота щиплет во рту.

Хорхе наконец догоняет меня. У дерева он замечает стрелу и задирает голову вверх.

Хорхе складывает руки на манер рупора:

– Ты серьёзно использовала мою стрелу против меня?

– Ты серьёзно натравил на меня стаю смертоносных волков? И не один раз! – кричу я, чуть не срываясь с ветки.

– Они не собирались навредить тебе, – он почёсывает голову. – Я просто хотел убедиться, что ты не прыгнешь с обрыва. Снова.

Воспоминания о той ночи вызывают у меня дрожь, заставляя дрожать и ветку.

– Я больше никогда этого не сделаю, можешь мне поверить. Я чуть не утонула. И мне начали мерещиться светящиеся люди. Это было странно.

– Правда? Что случилось… – Хорхе встряхивает головой, и его кудри рассыпаются по плечам. – Стоп! Хватит меня отвлекать. Спускайся оттуда, нам нужно уходить, пока эти разбойники не вернулись. Ты видела, что они сотворили в Крэйле?

Я опускаю глаза. Как я могла забыть?

– Я была там, Хорхе. – Мои кулаки сжимаются. – Но я должна их остановить. Они не просто похищают детей. Они сжигают деревни, чтобы поймать феникса. – Если я позволю им спалить всю Солию, так же как Валенд и Крэйл, я себе этого никогда не прощу. И пусть я не такой хороший боец, как я про себя думала. И пусть я, возможно, такая же плохая, как Кора.

Хорхе прислоняется к стволу дерева:

– А нам какое дело?

– Такое, что этот феникс может сжечь дотла всю Солию!

– Пусть Кора этим занимается, а не мы, – он хмурит брови. – Я уже говорил тебе об этом у обрыва.

– Ты говорил, что мне нужно повзрослеть и что я – никто, – бормочу я сквозь слёзы.

Хорхе вздрагивает:

– Я не забыл.

Слова Хорхе и моего отца давно преследуют меня, но именно сейчас я понимаю, как сильно они на меня влияют. Мои кошмары и сомнения лишний раз доказывают это. Я утираю слёзы листком. Если бы только папа мог объяснить мне, что он имел в виду. Если бы только мог помочь мне пройти сквозь все испытания. Если бы только мог обнять меня и снова назвать самой классной из всех своих дочерей… Я не могу думать об этом. Только не сейчас.

– Мне жаль, – вздыхает Хорхе, возвращая меня к реальности. – Зря я так на тебя огрызался.

Я обнимаю коленки, кора неприятно впивается мне в кожу. Извинения приятны, но по какой-то причине те его слова всё ещё тяготят меня. Я не знаю почему, ведь до того, как я проиграла Матео, я без проблем могла заглушить их. Ну, по крайней мере, днём.

– Всё в порядке.

– Спасибо. А теперь спускайся уже!

– Нет.

Коса сползает с моего плеча и шлёпает его по носу. Он откидывает её в сторону, вздыхая:

– Хорошо, тогда я просто подожду. В конце концов тебе надоест сидеть на ветке.

– Ха! Тебе первому надоест стоять!

Он садится на землю, прислонившись спиной к стволу. Затем задирает голову, глупо ухмыляясь:

– Ты так думаешь?

Моё сердце мучительно сжимается. Если я что-то и знаю о Хорхе, так это то, что он может быть ужасно терпеливым. Практически безгранично. В конце концов, он вытерпел ради меня всю церемонию Небесного. А ему тогда было всего десять, и он ещё едва знал меня. Мне нужно как-то сбежать с этой ветки, иначе я застряну здесь навечно, сомневаясь в себе ещё больше.

Внезапно из кустов под деревом высовывается чёрная голова. Тис! Лось с любопытством смотрит сначала на Хорхе, потом на меня. А потом фыркает и поворачивается боком, словно бы приглашая на себе прокатиться. Ух ты! Это потрясающе! Я спрыгиваю с ветки прямо к нему на спину. Прежде чем унести меня в лес, лось слегка приподнимается на дыбы, давая мне возможность обернуться и помахать рукой:

– До свидания, Хорхе!

– Эй, так не честно! – летит мне вслед.

Я смеюсь, обнимая лохматый чёрный мех Тиса.