Неизбранная

– Ой-ой, я просто покачал головой, но, наверное, ты этого не увидела, – виновато хихикает листовик.

Я наугад тыкаю перед собой и попадаю в руку Фемуса:

– Хочешь сказать, тебе всё видно?

– Ну да! Так же, как и в туннелях!

– Ты видишь в темноте? Это же просто потрясающе! – Мне показалось, или Вэл действительно одобрительно кивнула вместо того, чтобы закатить глаза? Нет, наверняка темнота обманывает меня. Или здесь стало немного светлее?

– Спасибо, Леда!

Мерцающий оранжево-красный свет озаряет пространство вокруг нас. Он просачивается сквозь щели меж досками, дрожа на наших лицах, как пламя пожара. Следом за ним снаружи стены, со стороны Крэйла, доносится беспорядочное нагромождение звуков – чудовищная какофония криков и детского плача. Нет. Только не снова. Этого не может…

– Здорово, детишки! – зовёт знакомый голос. Я оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Матео. – Если вы умненькие-благоразумненькие, лучше бы вам не рыпаться. – Он обнажает меч.

Спустя пару секунд в глазах Матео, Фиби и Барака мелькает узнавание. Рука Барака, сжимающая факел, начинает дрожать, в то время как рука Матео крепче сжимает рукоять меча. Парни хмурятся, и только Фиби скалится в улыбке.

– Так вот как тебя зовут, Леда? – хмыкает она. – Такое обычное имя, сомневаюсь, что смогу запомнить. – Ну, всё, с меня хватит! Как она смеет оскорблять меня?

– Тьфу, – сплёвывает Матео. – И почему нам вечно попадаются либо она, либо этот тупой мальчишка с волками вместо нормальных детей, которых Костяной сможет использовать?! – Хорхе охотится на разбойников со своими волками? Правда? Фиби отвешивает Матео пощёчину. – Ауч!

– Меня окружают тупицы, – ворчит она, вынимая меч.

Барак следует её примеру:

– Что п-прикажешь, Фиби?

Фиби наклоняется, поднимает камень и запускает его в голову Вэл. Эвинка тут же падает без сознания.

– Вэл! – мы с Фемусом бросаемся к ней.

– Хватайте детей, – распоряжается Фиби. – Наши братья и сёстры уже орудуют в Крэйле. Пора и нам проявить себя, не так ли? – Свет пламени, сочащийся сквозь щели, становится всё ярче. И кажется, весь воздух дрожит от криков, доносящихся снаружи.

Моё сердце сжимается. Они снова жгут и причиняют боль людям. Но только теперь в опасности Пенелопа и Белен, и даже Кора. Если разбойники не врут, любого из них могут похитить, и никто их больше никогда не увидит. Мои руки сами тянутся к мечу.

– Я вам не позволю, – огрызаюсь я.

Матео задорно усмехается. Что не так с этим парнем? Ему что, нравится сражаться со мной? Он бросается на меня, а Барак на Фемуса, в то время как Фиби с кривой ухмылкой на губах наблюдает за происходящим, прислонившись к стене. Я отбиваю удар Матео. Он наносит ещё один следом, но более сильный и быстрый, так что я едва успеваю вильнуть в сторону. С грохотом его меч обрушивается на деревянную стену. Тут же я делаю выпад вперёд, целясь ему по ногам, но в последний момент он уклоняется.

Ну, здорово! Он явно лучший боец, чем я. Как же мне справиться с ним… Острие его клинка проносится в сантиметре от моего лица. Уклоняясь, я спотыкаюсь о камень и падаю на землю. Выплюнув грязь изо рта, я быстро перекатываюсь на спину. И в ту же секунду Матео приставляет меч к моему горлу. От потрясения мои глаза широко распахиваются, и на них выступают слёзы. Я не смогла победить Матео даже после тренировок с Вэл. Как же я тогда одолею Костяного?

Слева от меня Барак отправляет Фемуса в стену одним сильным ударом факела.

– Попалась, – ухмыляется Матео, опуская рукоять своего меча мне на голову, и я мгновенно проваливаюсь в темноту.

Глава 21. Тьфу…

Я просыпаюсь от скрипа колёс и цоканья копыт, а ещё от того, что Фемус врезается в меня всем своим телом.

– Фемус, – ворчу я.

– Прости! – Он откатывается в сторону и показывает мне связанные толстой верёвкой руки. – Я не смог сохранить равновесие, когда мы налетели на камень.

Я осматриваюсь вокруг. Мои руки тоже связаны. Сумку, карту и котелок Вэл куда-то забрали, хорошо хоть у Фемуса остался его расширитель. Мы втроём сидим в повозке, накрытой высокой металлической клеткой, запирающей нас внутри. Снаружи раскинулся солианский лес с его могучими тёмными деревьями, свежим утренним солнцем и голубыми дикими цветами. Вэл сидит на краю повозки, уткнув голову в коленки. В повозку запряжён лохматый чёрный лось. Он почти такой же, как Тис, только одноцветный, а у Тиса белое брюхо.

– Стражников Крэйла оказалось так легко разбить. Зато теперь мы можем пользоваться их повозками для перевозки заключённых. Их одержимость заманивать людей в темницы хоть на что-то сгодилась, – болтает Матео. Он, Фиби и Барак сидят на ко́злах, рядом с ними лежит холщовый мешок, в который, вероятно, сложены наши вещи.

– Они все выглядели такими уставшими. Я думаю, они слишком много работают. – Барак почёсывает макушку, ероша и без того лохматый ёжик.

– Правда? – ворчит Фиби. – Я что-то не заметила.

Матео хмыкает, и лицо Барака краснеет. Он смотрит вниз на траву, сминаемую колёсами:

– Прости, Фиби.