Неизбранная

Зато видно гигантское отверстие, в правой стене пещеры. За ним шумит прекрасный Солианский лес с его вечнозелёными соснами и пышной растительностью. А ещё дальше солнце золотит своими лучами верхушки Рассветных гор. Эти самые лучи заливают весёлым светом всю пещерную залу, и даже череп Костяного.

Сам он стоит на сцене, укрытой волчьими шкурами и заставленной черепами животных (уверена, Хорхе не оценил бы его размах). Тёмная древесина прекрасно дополняет его кожаный плащ и оттеняет бледный череп, закрывающий лицо, из-за чего складывается впечатление, будто он сияет, словно звезда. Но доски сколочены так убого, что неизбежно вызывают у меня ассоциации с той самодельной сценой, которую лорд Валенда поручил соорудить для нашей церемонии выбора. Только на этот раз Костяной собирается сделать нечто гораздо более ужасное.

Какой-то низкорослый разбойник поднимается на сцену и шепчет что-то Костяному. Оба смотрят куда-то вглубь залы, словно ожидая, что оттуда сейчас приведут Кору Василь. Когда ничего не происходит, лицо разбойника бледнеет, и я замечаю в глазах Костяного проблеск сомнения. Затем низкорослый протягивает ему что-то молочно-белое и убегает.

Я вглядываюсь в округлый предмет в его руках. Это череп. Человеческий череп! Костяной бросает его в центр залы. Череп падает на сверкающую чешую морского змея, распугивая детей. Они кричат и расступаются, насколько позволяют им разбойники с ножами позади.

– Этот череп принадлежит Коре Василь. Нашему старому Солнцу. Сейчас же я изберу новое, лучшее Солнце, которое сможет защитить Солию! – Мужчина наклоняется вперёд, осматривая толпу точно так же, как и два года назад. Нет, я не позволю ему сделать это снова!

Я поворачиваюсь к Коре:

– Как нам быть? – шепчу я.

– Не знаю, но мы точно не справимся с ними в одиночку! – В одиночку. Вот оно! Вэл и Хорхе наверняка где-то там. Если я только смогу…

– Небеса решили выбрать тебя, мальчик мой! – Костяной указывает на мальчика с короткими каштановыми волосами. Его лицо почти не выражает удивления, когда разбойники разрезают его верёвки. Кора отшатывается назад, её коленки дрожат. Я же, наоборот, подаюсь вперёд, едва не вываливаясь в залу церемонии.

Я во все глаза ищу своих друзей, а мальчик всё ближе и ближе подходит к Костяному. Ну, где же они? Мальчик поднимается на сцену. Кажется, я только что заметила светлые волосы. Мальчик опускается на колени. Вон они, рядом с Бараком! Костяной опускает руку в жёлтую краску и медленными мазками рисует солнце на лице своего избранного. Как мне привлечь их внимание? Под гром оваций и всеобщее ликование Костяной подходит к клетке с фениксом.

Барак, однако, сохраняет хладнокровие, ни на шаг не отходя от оскалившейся Вэл и словно оцепеневшего Хорхе. Вдруг парень поднимает голову и встречается со мной взглядом. Я замираю в панике. Нет! Но вместо того чтобы выдать меня, он осторожно подталкивает в бок Хорхе, показывая тому глазами, куда следует смотреть. Они оба улыбаются, хотя Хорхе по-прежнему выглядит оцепеневшим.

Я усмехаюсь в ответ. Барак – слабохарактерный, так, Фиби? Тебя ждёт сюрприз. Очень медленно, не привлекая внимания, Барак разрезает верёвки Хорхе, а затем и Вэл, вкладывая ей в руки украденный ключ от клетки феникса. Никто из разбойников не замечает, как постепенно Барак освобождает и других детей. Все слишком увлечены происходящим на сцене.

Костяной ставит клетку с фениксом перед собой и насыпает вокруг неё круг из пепла. Как только последние хлопья смыкаются в кольцо, клетка поднимается в воздух. Феникс кричит от боли, и его крик эхом разносится по всей пещере. Из клетки вырывается поток золотого пламени. Отбрасывая оранжевые отсветы на камень стен, он входит прямо в сердце мальчика, заставляя его тело биться в конвульсиях. Ребёнок кричит, и огонь разгорается на кончиках его пальцев.

Бараку и нескольким свободным детям с этим уже не справиться. Я должна пойти к ним и что-то сделать! Но что? Научись обходиться тем, что имеешь. Я оглядываюсь на Кору, потом снова на дыру в стене и сцену. Кажется, у меня появилась идея.

Я хватаю Кору за плечи:

– Ты ведь можешь теперь контролировать свою магию, верно?

– Нет, – пищит она, обмякая в моих руках.

Я встряхиваю её:

– А придётся! Ты должна разрушить эту стену и отправить меня прямиком к тому фениксу.

– Я же говорила, я не справлюсь с чем-то подобным! – её руки дрожат. – Я не смогу…

– Что ты сказала тем корням? – требовательно спрашиваю я.

Кора прикусывает губу, её взгляд становится увереннее.

– Хорошо. Я сделаю это. – Она протягивает руку вперёд, тонкие струйки воды складываются в замысловатые узоры на её коже. Очень медленно перед ней образуется водяной пузырь. Он ширится и растёт. Наблюдая за Корой, я улыбаюсь. Вот на какие чудеса способна девушка с таким количеством магии в крови. Она создаёт воду из ничего. Странно, но это безумно красиво…