Неизменный (ЛП)

— Я влюбилась в горы. Для меня это было похоже на любовь с первого взгляда. Я хотела жить в каком-нибудь месте с глубиной, душой и… индивидуальностью. Я подумала, а почему бы и нет? Я спросила Франческу, не хочет ли она поехать со мной, что, она, конечно же, и сделала. Мы бросили все в мою машину и поехали сюда. Это было лучшее решение, которое я когда-либо принимала.

Его губы растянулись в милой улыбке. Он мне поверил.

— Я согласен с тобой.

Что-то в его слепом доверии тронуло мое сердце, сорвав твердые слои, которые я отстроила вокруг своего бессердечного взгляда на жизнь. Это заставило меня возненавидеть то, насколько я была убедительна, насколько хорошо я всегда владела игрой. Джесси Хастинг был намного лучше меня. Он был таким хорошим, какой я никогда не стану. Было несправедливо с моей стороны удерживать его влечение. Он заслуживал кого-то получше меня.

Мимо прошла официантка, и я ухватилась за возможность сменить тему.

— Прошу прощения.

Я коснулась её плеча, прежде чем она успела отойти. Когда она повернулась ко мне, я указала на картину.

— Кто автор этих картин? Кажется, я нигде не могу найти имя.

Она улыбнулась той же обожающей улыбкой, что и Кэсс в баре.

— Он один из владельцев, — пояснила она. — Он и его партнер хотели начать с его взноса.

Когда я услышала это, в моей груди вспыхнуло благоговение.

— Он художник по профессии? — опередив меня, спросил Джесси. — Или бизнесмен?

Официантка фамильярно улыбнулась.

— Он утверждает, что немного и того, и другого. — Она огляделась вокруг, но мы были в центре галереи, и большая часть нашего обзора была заблокирована другими картинами и гуляющими вокруг гостями. — Он где-то здесь. Я укажу на него, если найду его.

Сердце в моей груди забилось с предупреждением. Чувство страха скользнуло по мне, оставляя за собой жирный след слизи. Я заметила другую картину, и та же смутно знакомая женщина смотрела на меня из центра. Это была не просто эмоциональная связь с картиной или каким-то неосязаемым художником. Я знала эту работу.

Я знала этого художника.

— Как его зовут? — спросил Джесси, совершенно не обращая внимания на панику, которая вызвала у меня всплеск адреналина.

— Август Освальд.

Август Освальд.

Август.

Освальд.

Я знала Августа. И я знала Освальда. Отца и сына. Только я знала их как Гаса и Оззи.

Вот дерьмо.

Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Сделав шаг назад, я приготовилась бежать. Но все же какая-то глупая, упрямая часть меня отказывалась принимать это как реальность.

На самом деле этого не могло быть. Они не могли меня найти.

Записка. Коробка с Георгином. Ошибки. Совпадения. Жестокий поворот судьбы. Но просто случайный.

Но я знала лучше.

Старая Кэролайн уже ушла бы. Я бы бросила Джульетту в машину и даже не оглянулась бы на этот сонный городок.

К этому моменту я была бы на полпути к Мексике. Или к луне. Куда угодно, что угодно, лишь бы избежать возможности быть найденой.

После пятилетнего затишья я сошла на нет. Я расслабилась. Я была словно наживка, возомнившая себя акулой. Только у наживки не было инстинктов, и она не знала, как укусить, если на неё нападут. Наживка была липкой, беспомощной и не живой.

Черт возьми, я тоже собиралась стать не живой?

— О, а вот и он.

Игривая официантка указала на галерею.

Я отказывалась смотреть.

— Который из них? — спросил Джесси.

— Тот, что в головном уборе. — Я готова была поспорить, что это вязанная шапка. — Второй владелец тоже где-то здесь, — объяснила она, как бы открывая нам секрет.

Партнер?

Раньше я думала, что партнёры бывают только в браке. Как будто они были вместе — партнеры. Но теперь я поняла, что ошиблась. Это было очень неверное суждение.

Я не могла дышать. Я действительно не могла дышать. Мои легкие начали издавать хриплые звуки, и мое горло почти закрылось. Этого не могло быть.

Я повернулась спиной к Джесси и официантке в направлении, противоположном Августу Освальду — что, кстати, за идиотские имя — и оглядела галерею в поисках выхода. Но я ничего не увидела! Мой обзор был заблокирован картинами, разделителями и напоминаниями о том, что в прошлом я совершала серьезные ошибки — ошибки, от которых я не могла бежать вечно.

День расплаты пришел, и я была подготовленна к нему хуже, чем когда-либо.

— Глупая наживка, — прошептала я сама себе, хватаясь за грудь на случай, если внезапная боль окажется настоящим сердечным приступом.

— Вы заинтересованы в покупке предмета? — официантка продолжила. — Вам необходимо поговорить с ним. А затем вас обслужат в первую очередь.

— Спасибо, — сказал ей Джесси. — Мы пока смотрим, но…

— Джесси, мне нехорошо, — выпалила я, что, на сей раз было абсолютной правдой. — Кажется, я заболела.

Его рука опустилась мне на плечо.

— Что не так? — спросил он с беспокойством.

Я изо всех сил пыталась вдохнуть, наполнить легкие кислородом, в котором они так нуждались.

— Мне нужно домой. Мне нужно домой прямо сейчас.

— Хорошо.

Рука Джесси обняла меня за талию, помогая двигаться вперед. Но это не было похоже на помощь. Это было похоже на то, что якорь замедляет меня, удерживает от побега, в котором я отчаянно нуждалась.