Неизведанные наслаждения

— Потому что была в лаборатории до десяти часов. — Нико покачал головой. — Тебе запрещено переступать порог лаборатории, пока не пройдешь курс по общению с прессой, Хлоя. Даже не подходи к ее двери.

Зрачки ее карих глаз немного расширились. Это стало единственной ее реакцией на запрет. Откинув голову назад, Хлоя пристально посмотрела на него:

— Джон Чисолм сегодня утром сказал мне, что начиная с прошлого года мой отец постепенно отходил от управления компанией. Что на самом деле «Эволюшн» руководил ты. С чем это было связано?

Нико попытался сохранить естественное выражение лица.

— Твой отец решил, что пришло время наслаждаться жизнью немного больше. Он передал управление мне, чтобы позволить себе это.

— Мой отец не видел смысла в отдыхе, — ответила Хлоя. — «Эволюшн» была его страстью. Он всегда говорил, что будет руководить компанией до самого последнего вздоха.

Проклятье! Нико ненавидел лгать.

— Взгляды меняются, — пробормотал он.

Хлоя внимательно на него посмотрела:

— Что ты скрываешь от меня?

— Ты слишком много думаешь, — сказал Нико категорично, вытерев пот со лба. — Лучше бы ты потратила свою энергию на то, чтобы образумить своего дядю. Его клеветнические разговоры вредят компании.

Хлоя долго молчала.

— Дай мне возможность доверять тебе, — тихо сказала она. — Почему‑то я чувствую, что пазл не складывается. Если мой отец сделал тебя управляющим, почему он не поставил в известность Джорджио? Почему не дал понять, что ты преемник?

У Нико возникла мысль о том, что он должен просто сказать ей правду. Сейчас уже не было смысла скрывать что‑либо. Держать Хлою и дальше в неведении? Это может принести больше вреда, чем пользы. Конечно, он дал Мартино слово ничего не говорить, но это было его слово.

Нико пристально взглянул на Хлою:

— Ты знаешь, что можешь мне доверять. Я когда‑нибудь нарушал свои обещания?

— Да! — выпалила она, в ее глазах горел огонь. — Ты обещал всегда быть рядом со мной и не исполнил обещание.

О, черт! Хлоя поклялась себе, что не будет говорить об этом. Пообещала себе — и тут же нарушила обещание.

Нико закрыл глаза. Вздохнул.

— Я всегда рядом с тобой, Хлоя, — сказал он наконец, открыв глаза. — Но я не должен был ничего позволять с тобой в то лето. Я был протеже твоего отца, на четыре года старше тебя, а казалось — на целую жизнь. Мы оба знали, что хорошо это не кончится. Это было слишком… сложно, и ты была очень уязвима. Ты хотела получить то, что я никак не мог тебе дать.

Хлоя попыталась осознать то, что он сказал. Она в первый раз услышала его версию тех событий.

— Я никогда тебя ни о чем не просила, — запинаясь, сказала она. — Мне было восемнадцать, Нико. Я просто думала, что у нас что‑то получится…

— Ты была влюблена в меня, — сказал он. — А у меня в крови бушевали гормоны. Я хотел тебя, но мне не нужны были сложности, которые непременно возникли бы, если бы у нас завязались отношения. Тебе была нужна романтика, поцелуи при лунном свете. Я не мог тебе этого дать. Лучше бы ты нашла себе хорошего французского парня, с которым испытала бы все то, о чем мечтала.

Восемь лет назад он поцеловал ее, разбудил своими прикосновениями, а потом ушел. Она сравнивала все свои последующие поцелуи с тем, первым. Потому что поцелуи Нико, испытанная ею страсть в его объятиях были для нее как откровение.

Внутри у нее все сжалось.

— И ты переспал с Анжеликой… потому что решил двигаться дальше?

— Я подумал, что это самый простой способ оттолкнуть тебя. — Нико потер щетину на подбородке. — Возможно, это было не самое лучшее мое решение, но я не знал, что еще сработало бы.

Если бы он не поступил так жестоко, Хлоя продолжала бы надеяться, преследовала бы его…

Его признание уязвило Хлою. Она испытала сильное унижение.

— Ты мог бы просто объяснить это мне, Нико. Уверяю тебя, я бы все поняла. Потому что, честно говоря, — произнесла она, пытаясь защитить свою гордость, — мне просто нужен был опытный мужчина. А ты был известен своими любовными романами.

— Ты понятия не имела, что бывает, когда играешь с огнем. Поэтому восемь лет назад я и ушел.

У Хлои оборвалось сердце. Часть ее хотела знать, как это — обжечься, потому что никогда она не чувствовала себя такой живой, как в его руках той ночью. Другая ее половина хотела остаться в безопасном и знакомом мирке.

— Из происшедшего ты должен извлечь урок, Нико, — сказала Хлоя, пристально на него взглянув, — тебе никогда не стоило принимать решения за меня. Я вполне способна делать это самостоятельно. На самом деле, — тихо добавила она, — я бы хотела сама принять решение.

А потом она ушла. Потому что это показалось ей единственно возможным рациональным поступком.

Глава 5

Почему она согласилась на все это?

Хлоя вошла в свой кабинет через двадцать четыре часа после ее противостояния с Нико. Материалы для прессы, которые она должна была выучить к большому интервью, в ее голове представляли собой разрозненные кусочки головоломки, которые ей никак не удавалось собрать в единое целое.