Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

-Замечательно,- отозвалась чуть слышно я и потянулась к дверной ручке, чтобы выйти на свежий воздух. Бен проследил за мной, но ничего не сказал. Выбравшись из машины, я двинулась к кафе и заняла столик. Тот же самый, за которым сидела неделю назад. Шерман последовал безропотно за мной, хоть и выглядел более, чем уверенным в себе. Чем-то веяло от него - у меня по коже пошли мурашки. Нечто холодное, но легкое и ненавязчивое, словно аромат одеколона. Только на этот аромат отзывался дрожью кулон. Зрело ощущение опасности, в душе царила безнадежная пустота, а сердце билось, словно ничего не происходит. Но ведь это не так, почему же я спокойна? Неужели смирилась? Или правда ничего не значит для меня?

Бен опустился на стул напротив, внимательно глядя на меня, а когда подошла официантка, заказал две чашечки крепкого кофе. И до той минуты, когда его принесли, мы сидели и молча смотрели друг на друга в упор.

Ощутив запах кофе, я потянулась носом к чашке, и Бен непроизвольно улыбнулся. Я замерла над горячим напитком, исподлобья взглянув на него.

-Ты специально сюда приехал?

-Нет. Само собой получилось,- Шерман изучающее наблюдал за мной, во всем его виде ощущалось напряжение, ожидание чего-то. Нетерпеливо облизав губы, он подался вперед и спросил уже без тени улыбки:- Почему ты молчишь?

-А что я должна сказать?

Бен склонил любопытно голову, сощурившись.

-Не знаю.- Он на миг отвел взгляд. Сложив руки на коленях, постукивал пальцами, собираясь с мыслями:- Хоть что-нибудь. Ты же любишь докапываться до правды.

-Сегодня с меня хватит правды,- тихо ответила я, посмотрев на чашку с кофе. Откинувшись на спинку плетеного стула, я медленно помешивала его ложкой, наблюдая за тем, как кружится кружевная пенка.

-Что ты узнала в доме Бишоу?- непринужденно отпив из своей чашки, спросил он.

Чувство самосохранения сработало очень не вовремя. Я вдруг поняла, что Бен мог знать гораздо больше, чем кажется. В его силах помочь раскрыть давно интересующие меня тайны, но вряд ли сейчас был подходящий момент просить об этом.

Часы над магазином, расположенным напротив кафе, забили полдень. Бен резко обернулся на звук, и я не удержалась - подняла взгляд. Голубые глаза, в которых я утопала, больше не казались теплой бездной. В них ничего не осталось - я смотрела в ледяную пустоту, отталкивающую и пугающую своей бесчувственностью. На лице Шермана мелькнуло выражение, которого я не знала. Внезапно Бен закрылся, спрятав эмоции. Внешне он не изменился, но сердцем я чувствовала, что тот, кто сидит передо мной, больше не являлся обаятельным офицером Беном Шерманом, спасшим меня от детектива Брейнта. Но меня все равно тянуло к нему...

Скользнув вдумчивым взглядом по моему лицу, Бен потянулся в задний карман джинсов, для чего ему пришлось привстать. Он вынул из него сложенный вдвое конверт из пергамента. Покрутив в руках, какое-то время разглядывал восковую печать на нем. В тот миг я утратила потребность в воздухе, совершенно позабыла о том, что нужно хоть иногда моргать. В груди кольнул холодок, сердце спотыкнулось и неистово затрепетало. Мною овладел страх. Я до смерти испугалась, увидев конверт в руках Бена, и не потому, что он держал его. Причиной моего ужаса было совсем другое: в таких конвертах Верховная Ведьма рассылала уведомления своим подданным - я видела кипу идентичных конвертов на письменном столе отца. Он служил нашей правительнице, состоял в «Системе», но тогда я этого не знала. Но Бен к Системе не имел никакого отношения....

Тяжело вздохнув, Шерман на миг прикрыл глаза и распечатал конверт. Я слегка вытянула шею, чтобы увидеть, что в нем лежит, и заметила уголок фото. Бен нехотя взялся за него и медленно вытянул. Он еще не понял, кто на снимке, а я уже дрожала так, что зубы боялась расколоть. Пальцы тянулись к лежащим посередине стола ключам от машины. Я боялась, что Бен заметит и остановит меня, поймает за руку, но он ничего не сделал. Достав фото, он лишь мгновение разглядывал его, а потом обреченно закрыл глаза. Когда я накрыла ключи ладонью, он небрежно бросил снимок на стол прямо передо мной, и я замерла. Это было мое фото!

В памяти даже всплыл день, когда оно было сделано.

-За что?- шепотом спросила я, сжав в руке ключи.