Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

-Ты наверняка захочешь поинтересоваться, осведомлен ли он о том, за что Верховная Ведьма заказала бэлмортам тебя и твоих сестер? Стэнли - ее приближенный. В его Библиотеке достаточно происходит странностей, которые не видят и не чувствуют не только люди, но и маги. Библиотека является одним из немногих жизненно важных органов Системы. Здесь циркулирует магия, хранятся тайны и творятся чудеса, которые нам и не снились. Я сам многого не знаю. Но ты, Эшли, обладаешь необычным даром - видеть то, что не видят другие. Поэтому, если вдруг заметишь что-то необычное по твоим меркам и захочешь спросить, то делай это твердо. Не мямли.

-Я мямлю?- я взвизгнула от возмущения и остановилась посреди холла.

Джош зажмурился и сжался, разворачиваясь ко мне лицом. Кажется, каждый человек, находившийся в этот момент в холле, остановился и обратил на меня возмущенный взгляд. Я втянула шею в плечи, кутаясь в ворот ветровки.

-Нет. Ты не мямлишь!- раздраженно всплеснув руками, сказал он.- Я имел в виду, не нежничай со Стэнли, иначе он начнет хитрить и манипулировать тобой.

-Я что, пойду к нему одна?

-Нет. Мы идем вдвоем, и это не обсуждается,- категорично заявил Джош, хватая меня за руку. Он шел быстрым шагом, а я семенила следом, едва поспевая за ним.

-Я не могу ходить к нему без сопровождения?

-Эшли,- Джош резко остановился и развернул меня к себе лицом,- я - твоя защита и правая рука!

Я поморщилась.

-Скорее, нога. Причем, кривая.

Джош саркастически растянул губы в улыбке и закивал:

-Я и не рассчитывал на положительные отзывы в свой адрес. Пусть так. Тем не менее, мы должны держаться вместе и во всем друг другу помогать. Так решили силы сверху, что моя жизнь тесно связана с тобой, наши судьбы сплетены, и эту связь может разорвать только смерть. Ты сможешь потерпеть меня немного? Всего лишь одну крохотную жизнь?

-Вполне.

-Вот и чудненько.

По бесконечно длинной скользкой лестнице я шла неспешно. Не потому, что не особо торопилась вновь повстречаться со Стэнли, ощутить на себе его осуждающий, и в то же время изучающий взгляд. А потому, что боялась оступиться. Картины манили взглянуть на них, хоть краем глаза, но чувство самосохранения оказалось сильнее любопытства и интереса к прекрасному. Я топала, держась за перила, а рядом старательно вышагивал хмурый Джош. Мы молчали, каждый о своем, но когда в монотонной тишине послышались быстрые шаги - отчетливое цоканье каблуков по мраморным ступеням - оба подняли головы, замедлив шаг. И так же одновременно хмыкнули: нам на встречу неслась Вивиан Моррис. Разъяренная, словно фурия.

Длинные рыжие волосы, затянутые в тугой хвост, игриво подпрыгали. Серое платье, расходящееся колоколом от груди, струилось легкими волнами. Придерживая одной рукой длинный подол, Вивиан сбегала по лестнице. Ее глаза горели зеленым огнем, а губы, сжатые в линию, побелели от злости. Когда она приблизилась к нам, Джош расплылся в приветливой улыбке, но колдунья, покосившись в его сторону, ускорилась. Она двигалась стремительно, и нам пришлось разойтись, чтобы избежать столкновения. Задев намеренно Джоша плечом, Вивиан пронеслась мимо, оставив позади себя шлейф из цветочно-пряного аромата. Остановившись, Джош прижался спиной к перилам, провожая ее изумленным взором на самодовольной физиономии. Я замерла, ожидая, когда он сможет идти дальше, и любопытно склонила голову. Он не сразу заметил мое пристальное внимание - повернувшись, чтобы продолжить путь наверх, натолкнулся на меня и, передернув плечами, выпрямился.

-Ревнует,- хмыкнув, резюмировал он и оправил воротник куртки, хотя в этом не было нужды.

Я издевательски улыбнулась и покачала головой.

-Иначе и быть не может,- ласково проговорила я и с совершенно серьезным видом обернулась к нему.- Вечером нагрянем в ее лавку и зададим пару вопросов.

-Как скажешь, босс,- отозвался Джош, вздыхая.

В конце лестницы, у холла, ведущего в читальный зал, собралась толпа. Люди сгрудились около одного из столов, и невозможно было разобрать, что их привлекло. Но по многочисленным репликам, летящим из гущи событий, можно было догадаться, что сегодня раздавал автографы какой-то известный писатель, чей очередной бестселлер увидел свет и появился на полках магазинов. Презентация нетленного творения проходила именно здесь, в Центральной Библиотеке, и осчастливленные сим фактом посетители облепили своего кумира, из-за чего образовался затор на входе в читальный зал. Остановившись в нескольких шагах от точки скопления людей, пребывающих в состоянии эйфории, мы переглянулись.

-Придется пробиваться сквозь толпу,- озвучил Джош мои мысли.

Я только пожала плечами и двинулась вперед. Моргнуть не успела, как бушующая стихия в лице взволнованных ценителей современной литературы, поглотила меня. Люди проталкивались к столу, не замечая друг друга, приходилось пихать их локтями, чтобы расчистить себе дорогу и не попасть никому под ноги.