Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

-Долгая история,- отмахнулась та, открывая входную дверь.- По предварительному заключению судмедэкспертов, убит бэлмортом. Ну, все. Я побежала,- она продолжала говорить, но захлопнувшаяся входная дверь отсекла последние слова.

 Мы переглянулись. Реакция Моники не могла не настораживать; вкралось сомнение, не были ли они с Кеннетом любовниками? Сколько сестра работала в агентстве недвижимости «Миаль», столько мы слушали ее гневные излияния в его адрес. Что ж, стоило дать ей время, а потом расспросить с пристрастием.

 Мимо окна мелькнула тень - по дороге пронесся автомобиль. Я невольно повернулась посмотреть. Взгляд упал на опустевший дом Саммер, темнеющий зловещим пятном на залитой солнцем улице. Блики играли на фасадах и окнах соседних коттеджей, скользили по крышам, обходя стороной проклятое небесами жилище. Даже из кухни я ощутила холод, исходящий от него. Передернув плечами, я поднялась со стула и направилась к окну. Дом будто тлел под ласковыми осенними лучами. Крупица за крупицей терял прежние оттенки и четкие линии. Понурую крышу засыпало пестрыми листьями дуба и красного клена, флюгер покосился и скрипел в такт порывам ветра. Ставни посерели, краска на стенах поблекла и потрескалась. Желтая лента дрожала и перекручивалась. Там поселилась тьма, и даже огонь не избавит землю от магии смерти.

Как и я, полиция склонялась к версии о бэлморте. Но кто же дергал за ниточки и выбирал жертву? Всегда есть заказчик, и было необходимо выяснить, кто он. Разумеется, копы не станут рыть носом землю, чтобы найти убийцу. Только потому, что в деле замешан охотник за головами. Одна надежда на профессионализм и дотошность детектива Брейнта, но он страдал личной неприязнью к роду магов в целом. Бэлморты не позволят ему близко подобраться. Их чутье на угрозу безупречно. Они уничтожат его, едва заподозрив слежку. Но разве это повод бросать дело и не наказывать виновного? Или повод?

 Грудь сдавило от неприятного предчувствия. В доме наверняка остались улики, и полиция обошла их стороной. Или вовсе не заметила - люди не желали подвергать себя опасности. Конечно, они заявят Верховной Ведьме, будто сделали все, что было в их силах, но убийца неуловим! Таким образом, преступник останется безнаказанным на законном уровне. Но ведь это ложь! Они и с места не сдвинутся, замнут свидетельские показания, потеряют вещественные доказательства, и все шито-крыто.

  Тяжело вздохнув, я через плечо посмотрела на Мишель. Она убрала сковороду с плиты и, включив воду в раковине, гремела посудой. Ее плечи напряглись, она не хотела смотреть на меня. Уже догадалась. Закрыв глаза, сестра устало запрокинула голову. Давно мы с Лорелеей ни во что не ввязывались....

-Как ты собираешься это провернуть?

-Легко и непринужденно с твоей помощью,- бесхитростно ответила я, разворачиваясь к окну.- Мне надо лишь стать невидимой для людей на некоторое время. И все.

-Дел-то!- саркастически воскликнула Мишель и повернулась ко мне лицом. Оправив обтягивающее до бедер и расходящееся колоколом книзу платье, прошла через кухню и остановилась около меня. Скрестив руки на груди, она посмотрела долгим безрадостным взглядом на дом Саммер. Мысленно взвешивала все «за» и «против». Она взяла с меня слово не впутывать ее в эту темную историю. И снова я его не сдержала. Куда я без Мишель?!

Я терпеливо молчала, ожидая решения сестры - она не могла оставаться в стороне. Мишель оберегала меня, всегда подсказывала хитроумную уловку, чтобы избежать провала и удачно выпрыгнуть из ловушки. Несколько минут прошло прежде, чем она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, а затем тихо, почти шепотом произнесла:

-Я могу укрыть тебя от смертных на час, Эшли. Но ты должна следовать одному важному правилу.

  Мишель повернулась медленно, обводя кухню немигающим взором.

-Не касаться людей и не позволять им касаться меня. Делать, что хочу, но избегать телесных контактов, иначе маскировка растает, как дымка. Я не собираюсь в часпик в торговый центр на распродажу, так что,- протянула я и, разведя руками, улыбнулась.