19 марта. Прошли Нордкан-Медвежий. «Шефильд» повернул назад. Весь день летали два Ка-32 и один Ту-142.
20 марта. На сегодня прошли 12 500 миль. До Российских территориальных вод осталось 176 миль. Самолеты готовятся к перелету в Североморск.
21 марта. В 13.30 вели стрельбу ракетами РС-24. В 15.00 прилетел командующий Северным флотом. Проводились групповые полеты восемь Су-27К и один Су-25.
12 войсковых Су-27, один ОКБ и два Су-25 УТГ, за время похода выполнили 450 полетов.
22 марта. Пришли в 15.00 в Видяево.
23 марта. Перелет в Североморск-1. Одна машина осталась на борту для замены двигателя — забоины на лопатках».
Указом Президента РФ от 31 августа 1998 года палубный истребитель Су-27К (с двигателем АЛ-31 Ф) был официально принят на вооружение авиации ВМФ под утвержденным обозначением Су-33.
Долгие годы командующим морской авиацией ВМФ был генерал-полковник авиации Владимир Григорьевич Дейнека. «Принятие на вооружение Су-33 — большое достижение отечественной авиапромышленности», — говорил генерал. Это подтвердил и поход авианосца «Адмирал флота Кузнецов» из Североморска в Средиземное море. В этом походе базировавшиеся на авианосце Су-33 показали, что по своей боевой эффективности они не имеют в мире аналогов среди летательных аппаратов своего класса. Одной из основных задач ВМФ России в военное время является завоевание господства в ближней морской зоне, то есть в прибрежных морях, окружающих Россию. Эффективное решение этой важнейшей проблемы возможно только при достижении превосходства в воздухе над нашими морями. Корабельный истребитель Су-33 как раз и является для этого самым эффективным средством. Кроме того, он способен обеспечивать боевые действия других видов авиации ВМФ. Он также может уничтожать противолодочные самолеты, разведывательную авиацию и крылатые ракеты противника, осуществлять постановку морских мин.
Надо отметить, что этот самолет родился благодаря тесному и плодотворному сотрудничеству ученых, конструкторов, авиастроителей, летчиков-испытателей ОКБ Сухого и морских летчиков. Непосредственное руководство всеми этапами создания истребителя осуществлялось генеральным конструктором ОКБ Сухого Михаилом Симоновым, главным конструктором самолета Константином Марбашевым, генеральным конструктором ОКБ им. А.Люльки Виктором Чепкиным и генеральным директором Комсомольского-на-Амуре авиастроительного завода Виктором Меркуловым.
В части решения задач ПВО и ПРО оперативным корабельным соединением наш легкий авианосец «Адмирал Кузнецов» ни в чем не уступает, а кое в чем превосходит тяжелые американские авианосцы. Так, Су-33 в борьбе за господство в воздухе значительно опережает МиГ-29 и американские «Томкэты (F-14) и «Хорнеты» (А-18).
Су-33 хорош тем, что может быть усовершенствован: его можно модернизировать и как носитель современных противокорабельных ракет.
По предварительной оценке ученых и конструкторов ОКБ им. Сухого, Су-33 может быть модернизирован и для решения задач разведки и выдачи целеуказания системам корабельного и авиационного оружия. Таким образом, ударные возможности оперативных соединений в первых морских операциях можно относительно недорого и быстро повысить в полтора-два раза. И это на удалении 1500–2000 километров от наших берегов, где никакие самолеты, кроме Су-33, ВВС-ПВО наши корабли прикрывать не смогут. Это исключительно показательный пример того, как при относительно малых финансовых затратах эффективно реформировать рода видов Вооруженных сил России и даже сами виды ВС.
29 апреля 1999 года совершил полет первый опытный экземпляр нового корабельного учебно-боевого самолета Су-ЗЗКУБ. Казалось бы, вполне заурядный факт: новые модификации в семействе Су-27 появляются каждые два-три года. Однако создание этого самолета означало, что надежды США на возврат мирового лидерства в области аэродинамики и «истребителестроения» не оправдались. Су-ЗЗКУБ безусловно является новым важным этапом в развитии отечественной истребительной авиации. По сравнению с лучшим в аэродинамическом отношении современным, серийным истребителем Су-27 аэродинамические характеристики новой машины резко продвинулись вперед. Аэродинамическое качество Су-ЗЗКУБ возросло более чем на 10 %. Это достигнуто в первую очередь за счет применения «интеллектуального» адаптивного крыла с гибким носком. Эластичная обшивка носка, в которой отсутствуют ранее неизбежные щели, обеспечивает плавность формы и позволяет, в сочетании с отклонением флаперонов, постоянно оптимизировать профиль крыла в соответствии с конкретным полетным режимом, а также полностью устраняет перетекание воздуха с нижней поверхности на верхнюю.
Крыло Су-ЗЗКУБ имеет несколько больший размах, чем у Су-33. Соответственно, немного возросла и площадь крыла.