Нэко

Быстрыми, почти профессиональными движениями я разделала кролика, промыла получившиеся куски мяса и забросила их в котелок, наполненный водой. По дороге к временному лагерю почуяла пряный аромат и, свернув с пути, выбрела на поляну, заросшую пламенницей — мелкими темно-зелеными стеблями, заканчивающимися огненно-красными пушистыми метелками. Эти смешные цветы — один из главных ингредиентов самого сложного из ныне доступных мне зелий, «Песни сирены». К тому же довольно приятные на вкус пряные стебли часто добавляют к мясу в качестве полезной и вкусной приправы. Кстати говоря, «Песнь сирены» — одно из самых сильных приворотных зелий, известных нэко.

Набрав полный карман растений, я поспешила к лагерю.

Когда я вернулась, Тиэн лежал на плаще, закинув руки за голову и негромко насвистывая какой-то быстрый мотив. Ксан задумчиво рассматривал блестящий предмет, лежащий на траве возле лап. Подойдя ближе, я убедилась: это амулет, в точности повторяющий те, что я сняла с мертвецов. Его цепочка была разорвана, а на металле остались следы запекшейся крови.

— Чудесно, — прошипела-выдохнула я, а потом мысленно обратилась к демону:

— Что ты об этом думаешь?

— Он явно из той же шайки-лейки, — отозвался Аксандр, а потом быстро добавил: — Не волнуйся, другие слышат меня только тогда, когда я этого хочу, так что твой новый раб нашего разговора не заметит.

— Хорошо. Хотя о чем я? Плохо. Все плохо. Кого мы спасли? А что, если он такой же палач, как тот, с ножом?

— Ага, — насмешливо поддакнул демон. — И они не поделили клиентов. Чем стоять тут и мучиться несуществующей виной, лучше задай все вопросы ему.

— И он, конечно, расскажет мне всю правду, — издевательски подумала я.

— Расскажет. А куда он денется? Он теперь твой раб по клятве. Его ошейник очень похож на мой. Разве что трансформирующими чарами не обладает. Ты можешь ему приказать со скалы спрыгнуть, и он это сделает, не задумавшись ни на секунду. Просто прикажи ему отвечать честно.

Я недоверчиво посмотрела на рыжего, а потом отправилась… собирать дрова. Потому что разговоры разговорами, а кушать уже хотелось изрядно. Спустя полчаса на полянке весело потрескивал небольшой костер, над которым висел котелок. Я сидела на спальнике, жуя кусок вяленого мяса из сумки своего раба. Какое все-таки странное словосочетание. Мой раб. Я произнесла его вслух:

— Мой раб.

Потом задумалась и изменила интонацию:

— Мой раб?

Демон, до того блаженно щурившийся на пламя, заинтересованно взглянул на меня. Человек напряженно прислушивался.

— Нет, действительно, очень странное сочетание, — вслух обратилась я к Аксандру. — Пожалуй, к фразе «мой демон» и то проще было привыкнуть.

Тиэн вздрогнул, а Ксан нервно дернул хвостами.

— Ладно, — решительно сказала я. — Тиэн Рийский, раб мой. Приказываю тебе честно и открыто отвечать на все наши вопросы.

— Слушаю и повинуюсь, госпожа, — медленно произнес человек.

Я подивилась использованной им формуле повиновения, бытовавшей и на Земле. Или это мое восприятие шутки шутит, переводя местные обороты в привычные мне? Ну да ладно, не отвлекаемся.

— Вопрос первый: почему эти ребята пытались тебя убить? Да еще и таким неприглядным способом.

— Это долгая история, моя госпожа. Если ответить кратко, то я их предал. Происходившее было заслуженным наказанием.

Я поперхнулась куском недожеванного мяса.

— Так, не надо кратко. Надо подробно.

— Как прикажете, госпожа. — Он задумался на несколько мгновений, а потом решительно начал: — Я догадываюсь, что вы не из этого мира. Поэтому для начала немного расскажу об Охотниках. Орден Охотников был создан почти пять веков назад. Он включал в себя шпионов, палачей и наемных убийц, которых по тем или иным причинам предали их наниматели. Не столь важно, чем они занимались тогда. Сейчас орден Охотников — самая большая организация наемников на Аранте, одном из двух материков этого мира. В орден может вступить любой желающий: его обучат специальности, соответствующей его внутренним наклонностям, распределят в одну из четверок и будут использовать по мере надобности. Я решил стать Охотником, когда дочь ниэра, повелителя города Рия, обвинила меня в изнасиловании. Я клянусь госпоже, что я этого не делал, она оклеветала меня.

Я хмыкнула про себя: ну да, все мы такие невинные, когда рассказываем о собственных приключениях. Аксандр недовольно посмотрел на меня и беззвучно отозвался: «Ты так и не поняла. Сейчас он физически не может тебе соврать или сказать не всю правду». Тиэн тем временем продолжал: