Нэко

Вскоре мы оставили наших коней в очередной платной конюшне (здесь дневная плата равнялась часовой в той, что возле храмовой улицы) и пешком отправились к снятому домику. И чем ближе мы к нему подходили, тем страшнее становилось на улице. Конечно, и утром, когда мы искали и снимали жилье, этот район меня особо не порадовал. Но одно дело — наблюдать за содержимым канализации, как-то внезапно расползшимся по всей улице, с высоты лошадиной спины, и совсем другое — топать по нему на своих двоих. Ароматы вокруг стояли такие, что мое обоняние начало казаться самым серьезным недостатком нынешнего облика. Пришлось украдкой вытащить из сумки стебелек серого донника и, растерев его между пальцами, мазнуть под носом. Теперь окружающая вонь перебивалась вполне приятным запахом.

Помимо «ароматов» пугали и люди. Настороженные или озлобленные, они торопливо пробегали куда-то по своим делам, непременно обращая внимание на нас с Тиэном. И сказать, что это внимание было дружелюбным, — бессовестно соврать. Однако нападать не торопились, и то хлеб.

Мы тоже старались не задерживаться, спеша добраться до безопасного места до заката, но вся наша спешка, к сожалению, не помешала мне заметить откровенно ужасающую сцену: мужчина совершенно спокойно и безнаказанно избивал женщину. От очередного удара она упала в грязь и скорчилась там в позе эмбриона, прикрывая руками голову. Мимо спешили люди, не обращая внимания на то, как недочеловек, вошедший в раж, пинает несчастную ногами, выкрикивая проклятья. Я на мгновение замерла, скованная ужасом от увиденного, а потом рванулась вперед, нащупывая рукоять кнута.

— Не смей! — Тиэн схватил меня за руку и дернул к себе. А потом сжал в объятиях, не позволяя шевельнуться. — Ты что, не видишь, что она — его жена? Ты сделаешь только хуже.

— Какая, к дьяволу, жена? — зло зашипела я в ответ. — Он же сейчас убьет ее!

— Не убьет. Или сам погибнет тоже. Госпожа, если ты вмешаешься, мы выдадим себя. Нас отправят в тюрьму как минимум до рассвета. До которого мы не доживем, так как на закате раскроется твой истинный облик. И ей не поможешь, и нас погубишь.

Я резко обернулась, вырвавшись наконец-то из его объятий:

— Тогда уходи. Даже если я погибну, ты останешься в живых и освободишься от рабства.

— Не освобожусь, — как-то особенно спокойно и очень тихо отозвался потомок дракона. — Я не переживу тебя ни на мгновение.

— Что? — Я сделала шаг назад, испуганно глядя в его глаза.

— Вот это, — он указал на скрытый иллюзией ошейник, — убьет меня в тот же миг, когда ты погибнешь. Я готов к этому… Но все же не хотелось бы терять жизнь столь бесполезным образом.

Я оглянулась на плачущую женщину, на стоящего над ней тяжело дышащего ублюдка и… сгорбившись, пошла в сторону. Вторым зрением я увидела, что шею несчастной и руку ее мучителя связывает нить, невероятно похожая на ту, что протянулась между мной и Тиэном. Я могла бы рискнуть нашими жизнями и вмешаться, вот только это бы ничего не изменило: женщина была рабыней. До конца жизни, не имея ни малейшего шанса на избавление.

Глава 11

К закату мы наконец-то добрались до снятого жилья. Маленький домик, который и домом-то можно было назвать лишь из излишней снисходительности, представлял собой две крошечные комнатушки, в одной из которых расположился открытый очаг.

Кинув сумку, откуда был предварительно извлечен демон, на стол, я села на колченогую табуретку и уставилась на Тиэна.

— Рассказывай.

— Что именно? — вежливо осведомился он, садясь напротив.

— Для начала про нашу связь. Ты только спустя два дня соизволил сообщить мне, что моя смерть будет фатальной и для тебя. Чего еще я не знаю о местном рабстве?

В глазах бывшего охотника появилось сомнение, но тут в разговор вмешался Ксан:

— Лучше не спорь. Рано или поздно она все равно узнает. Для ее же блага расскажи сам. — Он ткнулся мне в ногу своей лохматой головой и ворчливо добавил: — Переверни уже ошейник. Сил нет в таком виде ходить. Не демон, а позорище карманное.

Получив желаемое и приняв истинный облик, который, признаться честно, заставил комнату показаться еще меньше, чем мгновение назад, он улегся возле печки и тоже начал смотреть на Тиэна. Потомок дракона под нашими перекрестными взглядами быстро принял решение и начал говорить, одновременно разбирая сегодняшние покупки.