Нэко

— Что теперь? — Ксан, все это время валявшийся в моей сумке, внезапно проснулся и даже проявил некоторую активность.

— Надо узнать, что это за храм такой, сходить туда и найти корабль на тот материк. Все просто.

— Угу, как два пальца об асфальт, — ехидно отозвался рыжий демон из глубин своего временного пристанища.

— Наверное, ты права, госпожа, — заметил Тиэн, слышащий только мои реплики. — Хотя и странно, что Ар-Горну понадобилось привлекать кого-то из смертных для такого простого задания.

— Вот это и меня смущает, — сумрачно призналась я. — Не думаю, что этот сво…

— Про клятву не забывай! — перебил меня Аксандр. — Кто-то недавно божился не говорить больше непочтительного. А нарушенная клятва, скажу по секрету, из твоей души такую нямку для любого уважающего себя демона сделает, что…

Тут он многозначительно замолчал, а я, кашлянув, продолжила внезапно прерванную фразу:

— Н-да, так вот, я тоже не думаю, что это могущественное и многоуважаемое божество отправило бы меня на задание, будь оно таким простым. Значит, надо ждать подвоха и побольше узнать и о храме, и о Болотной Госпоже, кем бы она ни была. Кстати, Тиэн, а ты сам о ней ничего не слышал?

— Я пытался вспомнить с того момента, когда это имя упомянули. Но, боюсь, ничего в голову не приходит. Прости.

— Ничего. Попробуем узнать подробности у местных. Где лучше всего это сделать?

— Думаю, там, где обычно узнают ответы на любые вопросы, — улыбнулся он. — В корчме. Но сейчас туда идти еще рано. Можно было бы еще спросить у жриц Телайи Видящей, но…

Хмыкнув, я закончила фразу за него:

— Не очень хочется интересоваться о делах одного бога у другого.

— Верно. Лучше дождаться вечера и устроить расспросы под пару-другую кружек доброго вина.

Я задумчиво кивнула, рассчитывая время. Если выйдем завтра с утра, то либо за два дня выполним задание Арагорна, либо… Ну, любой другой вариант предполагает печальное развитие событий, при котором дальнейшее путешествие окажется невозможным.

— Знаешь, давай попробуем сейчас найти корабль до Мин-Йаршериса. Не позже чем через три дня мы сможем отсюда уплыть. Думаю, лучше договориться обо всем заранее.

— Как прикажешь, госпожа. Тогда идем на пристань.

* * *

А вот порт этого города меня просто поразил. Причем задолго до того, как мы туда вошли. Мы с Тиэном наблюдали за суетой с обрыва скалы, по которой шла дорога. Нет, порт не был архитектурным чудом, о каком хочется рассказать, там было так же грязно и многолюдно, как и в остальной части города, и запах водорослей и рыбы чувствовался даже на таком расстоянии… Но за корабли, уютно расположившиеся в небольшой подковообразной гавани, я готова была простить многое. Величественные, стремительные, изящные, вальяжные — самые разные, все они были бесконечно прекрасны.

Я затаив дыхание наблюдала, как огромное судно с изумительными парусами насыщенного цвета закатного солнца легко лавирует между плавсредствами поменьше. Зрелище было грандиозным в своей величественности и неспешности.

— Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся стоящий за моей спиной потомок дракона. — Но все же Вестница Ночи, сидящая на земле и подергивающая пушистым хвостом, — не то зрелище, которое следовало бы выставлять напоказ. Идем?

Он протянул мне руку и помог встать.

— Хорошо, идем дальше. А почему у него паруса такого цвета? — между делом поинтересовалась я по пути. Этот вопрос меня действительно занимал, так как в реализацию повести Грина не слишком верилось, а сколь-нибудь адекватных причин тратить очень много краски, а значит, и денег на полотна, которые будут постоянно выцветать под воздействием палящего солнца и морского соленого ветра, я не видела.

— Это знак торговцев Закатных королевств. Вскоре после того, как они выйдут в море, эти паруса снимут и аккуратно спрячут, заменив их обычными некрашеными. Однако считается, что в гавань с белыми парусами заходят только бедняки. А в своей бедности, а значит, и несостоятельности в делах мало кто хочет признаваться.

— Вот как? А какие еще цвета что обозначают?

— Ну… — Тиэн задумался на пару секунд. — Темно-синий с зелеными полосами — личные корабли Императора. Бледно-голубой, очень близкий к белому, — местных торговцев. Некоторые крупные и богатые торговые Империи составляют собственные цвета и узоры, но сейчас известно всего четыре таких. Красный с белыми полосами — военный корабль заката. Большинство дворян как этого материка, так и того, красят паруса в цвета своих гербов. Ну а колдуны с острова Ильмахта предпочитают пугать окружающих парусами из чистого золота.

— Что, действительно золотые? — изумленно приподняла я брови. — Они же должны корабль своим весом потопить. Я уж не говорю о том, что плавать под ними невозможно.

— Не знаю, мне посчастливилось избежать близких встреч с ними. Но те, кто не годился им в рабы и выживал после захвата судна, говорят о чистом золоте, которое не пробивают ни стрелы, ни заклятия магов.

Я задумчиво нахмурилась, перебирая возможные варианты создания такого золота, но потом встряхнула головой и улыбнулась: