Некоронованные короли Америки

Первый самостоятельный бизнес Джона Д. Рокфеллера — небольшая комиссионная контора. «С того момента, — пишет один из исследователей, — когда скромный молодой человек впервые оказался обладателем крупной суммы, в душе его произошел переворот, который нельзя рассматривать иначе, как болезненное наследие, перешедшее к нему от отца. Единственной мечтой, охватившей все существо будущего миллиардера, стало стремление захватить деньги других. Это была не обычная жадность к деньгам, нет, стремления Рокфеллера направлялись главным образом к тому, чтобы перехитрить других и прибрать к рукам упущенное ими добро. Этот спокойный, уравновешенный человек всегда испытывал буйную радость при мысли, что ему удалось перехитрить или просто обмануть партнера по сделке. Все его мысли вращались вокруг денег, и ради денег он забыл все религиозные идеи, заложенные в его душу пуританкой-матерью, Тот самый Джон Рокфеллер, который в юности усердно посещал религиозные собрания строгих баптистов, теперь считал себя вправе на каждом шагу обходить и нарушать божеские и человеческие законы, ибо, как он уверяет сам в напечатанной им автобиографии, он «действовал на пользу нефтяной промышленности, чем способствовал благосостоянию всей страны». Впрочем, религиозные заповеди делец не забыл, каждый деловой шаг он сопровождал сентенциями из «священного писания», А при случае использовал и священнослужителей в качестве своих агентов. Об одном из таких случаев рассказал историк Льюис Корей, В штате Миннесота действовали чрезвычайно богатые железные рудники. Их обнаружило семейство Меррит — отец и пятеро сыновей, которых в течение десятилетий в округе считали чудаками. Старший Меррит был убежден, что в этом районе есть железная руда, и упорно ее искал,

В конце концов поиски Меррита увенчались успехом: он открыл богатые залежи руды. Однако вскоре эта удача обернулась для Меррита несчастьем. Он и сам не заметил, как запутался в сетях, расставленных Рокфеллером, разорился и потерял все, что имел.

В 1911 году при расследовании деятельности Стального треста комиссией палаты представителей Леонид Меррит, уже глубокий старик, поведал эту историю. Он рассказал, что вся его семья очень набожна, И самым близким к ним человеком, пользовавшимся безграничным доверием семьи, был его преподобие Ф. Гейтс, который одновременно являлся духовником Рокфеллера,

С некоторых пор его преподобие стал проявлять повышенный интерес к делу Меррита. Он усиленно советовал ему всячески его расширять. А когда ему говорили, что на это нужны большие средства, отвечал: «Не беда. Мы братья во Христе и должны бескорыстно помогать друг другу». Как свидетельствуют протоколы комиссии конгресса, Меррит рассказал: «Это случилось в 1893 году, Время было тяжелое. Мы очень нуждались в деньгах, Я не скрывал своих забот от духовника, и тогда этот самый Гейтс (я виделся с ним ежедневно) сказал, что сердобольный Рокфеллер с удовольствием нам поможет. Через Гейтса я начал получать ссуды от мистера Рокфеллера, за которые давал ему хорошее обеспечение участками и инвентарем».

Долг Меррита понемногу рос. Но дела его пошли на лад, и он стал быстро расплачиваться с долгами. Это, очевидно, не входило в планы Рокфеллера. И в один прекрасный день к Мерритам явился преподобный Гейтс и заявил, что Рокфеллер желает получить всю оставшуюся часть долга в течение 24 часов. Это было требование, заведомо невыполнимое. Однако Мерриты ничего не могли поделать. Как оказалось, во всех векселях, им подсунутых, имелся пункт о том, что Мерриты обязуются погасить долг по первому требованию. Мерриты оказались у разбитого корыта, а все их имущество перешло к «набожному» мистеру Рокфеллеру. Не в накладе оказался и преподобный Гейтс.

Комиссионное дело и «операции», подобные вышеописанной, вывели неразборчивого в средствах нахрапистого дельца в разряд средних предпринимателей. Он, очевидно, и остался бы таковым, если бы случайно не набрел на нефтяной бизнес. Американский исследователь Вильям Манчестер (тот самый, который несколько лет спустя стяжает громкую известность как автор книги «Смерть президента») в книжке «Портрет семейства Рокфеллеров (от Джона до Нельсона)» пишет: «Джон Д. не открыл нефти так же, как Генри Форд не изобрел автомобиля. Просто это открытие произошло в подходящий для него момент. В детском возрасте он читал при свете свечи, а бизнесом занялся в то время, когда нефть стала кровью промышленности».

Основав небольшую поначалу нефтяную компанию, Рокфеллер утвердился в области мало освоенной и не привлекавшей тогда особого внимания. Да и сам он на первых порах отнесся к этому, как к делу побочному. Но постепенно нефтяной бизнес оттеснил все остальное. На первых порах Рокфеллер осуществил объединение своей компании с несколькими другими, возникшими в разных районах страны, а затем объявил подлинную войну всем иным предпринимателям, которые действовали в нефтяной сфере.