Некрасивый мальчик

«Я обязательно дослушаю эту сказку», — подумал Тимошка, прежде чем заснуть.

Наутро он проснулся на тёплой печке. Рядом мирно посапывали сестрёнки Варюша и Машенька. Тимошка выглянул за занавеску — в избе никого, — осторожно спустился на пол и забеспокоился: «Неужели мне всё приснилось? И про лес, и про чудесника в кафтане, и про его грибок с райскими птицами, цветами и сахарным крендельком, и про Книгу сказок?» — он огляделся по сторонам и увидел у дверей пустую корзинку. Рядом стояла его палочка. Не найдя в корзинке Книгу сказок, Тимошка чуть не расплакался.

Вдруг стукнула входная дверь. Вошла Алёнка с пустыми кринками. За ней — её мать с ведром молока.

— Ты почему не спишь, сынок? — удивилась она.

Тимошка поёжился:

— Книгу сказок ищу, — и он поведал о своих лесных приключениях.

Женщина поставила ведро на пол:

— Алёнка, сходи в чулан.

Старшая сестрёнка оставила кринки на столе и принесла книгу. Тимошка обрадовался:

— Маменька, маменька, откуда у вас Книга сказок?

— Нашла на крыльце, когда Бурёнку в стадо отводила. Только в ней нет сказок. — Женщина показала пустые страницы.

— Да, одни чистые листы, — подтвердила Алёнка. Тимошка взял книгу, тотчас на одной из страниц заблестел ружьём марширующий солдатик в красно-синем мундире.

— Как же нет? Это же мой оловянный солдатик! — воскликнул Тимошка и приложил ухо к картинке. Потом поднял голову и печально посмотрел на женщину:

— Он рассказал, что нашего папку убили на войне.

Алёнка вскрикнула, а женщина всплеснула руками:

— Да что ж ты такое говоришь, сынок? — её губы скривились.

— Не плачьте, маменька. Солдатик ещё сказал, что папка держался стойко, как полагается настоящему солдату. И Боженька забрал его в своё войско.

Тимошка закрыл книгу, отошёл в угол, сел на лавку и украдкой смахнул слёзы — не хотел, чтобы мама и сестрёнка заметили, что он тоже плачет.

Через три дня в окошко постучали. Женщина впустила в избу худого человека в рваном солдатском мундире и дырявых сапогах, из носов которых торчали обмотанные тряпьем грязные пальцы. Сначала он сказал женщине, что её муж геройски погиб на войне три месяца назад. Потом съел разом пол чугунка варёных картофелин, миску мелких луковиц, выпил кувшин кваса и завалился спать прямо на полу у печки. Когда проснулся, то заспешил дальше в свою деревню, даже не помывшись в бане.

Ночью Тимошка проснулся от всхлипываний. Прислушался — плачет кто-то. Спустился с печки. В темноте его притянули к себе чьи-то руки:

— И вправду, Тимошка, книга твоя непростая.

— Не плачьте, маменька, а то папка наш на небе тоже будет плакать и плохо служить.

— Не буду, сынок, — женщина последний раз всхлипнула и затихла, поглаживая Тимошку по курчавой голове.

Через месяц стали к Алёнке свататься женихи. Но она привередничала: то ей этот не тот, то тот не этот. Всех со двора спровадила!

Как-то наведались сваты из другой деревни. Алёнка и тут закапризничала. Так сваты и ушли не солоно хлебавши. Мать Алёнки, месившая в то время тесто, заохала, что из-за своей разборчивости так и засидится Алёнка в девках. А уже ведь на выданье!

— Не хочу я, маменька, за первого встречного идти! — топнула ножкой Алёнка. А надо сказать, что девица она была румяная, да пригожая.

Тимошка слушал, слушал их. Потом достал из чулана Книгу сказок и открыл её. Тотчас на странице появилась картинка девушки в парчовом платье, расшитом драгоценными каменьями. Она стояла среди подруг в платьях попроще и смотрела на чудесный маленький горшочек, весь увешанный бубенцами. Горшочек выпускал из приоткрытой крышки облачко пара, а бубенцы вызванивали песенку. Тимоша прислонил ухо к картинке и закричал:

— Алёнка, иди замуж за мальчика из соседней деревни, а то так и останешься одна-одинёшенька! — И он рассказал сказку о принцессе, потерявшей своё счастье.

Изумлённая сестра подошла к книге, но ничего в ней не увидела.

— Послушайся братца, — мать Алёнки вытерла полотенцем руки и стряхнула с передника муку, — ему эта книга и про вашего папку правду сказала.

Скоро сыграли Алёнке всем селом да соседней деревней весёлую свадьбу. Зажили молодые дружно.

Прослышали люди про Тимошкину Книгу сказок и стали приходить к нему за советом.

Одна молодуха2 поделилась горем, что в доме мужа не хотят принимать её старую больную мать. Тимошка раскрыл книгу и тотчас увидел на картинке старинный дом с затейливой резьбой на карнизах. Жил в том доме одинокий старичок. Все давно забыли о нём, и только добрый мальчик приходил его навещать. И как счастлив был старичок осознавать, что его хоть кто-то помнит!

Выслушав Тимошку, молодуха расплакалась, подумав о своей одинокой старушке-матери. И на следующий же день взяла её в дом свёкра и стала за ней присматривать.

Другому мужику Тимошка поведал историю о прекрасной стране, куда попадают умершие младенцы. Там они превращаются в маленьких человечков, беленьких и прозрачных, точно хрусталь. На спине у них вырастают стрекозиные крылышки. Малютки перелетают с цветка на цветок, садятся в самую чашечку и пьют сладкий, как мёд, нектар.