Некродуэт

Интересно, в этом мире есть еще какие-нибудь ценные и очень голодные создания? Нутром чую, что есть! Тридцатикилометровая пробежка сама по себе штука непростая. В таком теле она прошла быстро и почти незаметно. На протяжении почти всех тридцати километров ландшафт был абсолютно однообразным — ровная долина, заполненная зомби. Где-то к концу моего путешествия наметился какой-то подъем — не то холм, не то земля в целом становилась выше: не все же ей быть ровной как стол. Через какое-то время набрел на развалины. Я уткнулся в них почти вплотную, прежде чем заметил. Судя по всему, когда-то это была небольшая крепость. На серьезный форт или замок она явно не тянула. Крепость была разрушена, причем разрушена давно. И разрушена весьма основательно — башни (судя по остаткам, она была одна) давно не было, в стенах проломы, на месте ворот зияющая дыра. Никакого рва или подобных ухищрений. Я аккуратно обошел всю крепость, тщательно сканируя ее и весь окружающий ландшафт. Похоже, кроме ставших уже привычными зомби, никого, хотя от крепости немного фонило незнакомой энергией, похожей на энергию вампиров.

Я осторожно вошел внутрь. Мое внимание привлекли крупные бледно-фиолетовые сгустки, висящие в разных местах. Похоже, это и вправду было гнездо тех существ. У меня не было желания копаться в этой слизи руками, так что я оторвал от остатков ворот какую-то гнилую щепку и зачерпнул эту субстанцию. Полученный «леденец» аккуратно упаковал в небольшую поясную сумку, которую прихватил как раз на такой случай. Затем продолжил осматривать крепость. Я прихватил с собой еще парочку «трофеев» — ржавый обломок меча, кусок совершенно сгнившей балки, стеклянный осколок, отколупнул от стены камушек и еще что-то непонятное. Возможно, это когда-то было свечой. Хотел еще оторвать кусок портьеры, но она буквально расползлась у меня в руках.

Нехорошее это было место. Во всех смыслах проклятое, притом, я был уверен, что сила проклятия в крепости ощущается сильнее, чем снаружи. На всякий случай я решил это проверить, прежде чем отправляться домой. Я вышел из крепости и еще некоторое время продолжил двигаться в том же направлении, что и раньше, теперь уже удаляясь от крепости с приличной скоростью. Так и есть: «снаружи», несмотря на то что полуразрушенные стены вряд ли можно считать серьезной преградой, давление проклятия ощущалось слабее. Я решил пока завязать с этим экспериментом, призвал посох с места прибытия и отправился назад.

19

Прибыв домой, я вздохнул с небывалым облегчением. Сменил облик и завалился спать, оставляя все дела на потом. Кое-как очухавшись, привел себя в порядок и спустился вниз.

— Ну? Как? — едва увидев меня, набросился с расспросами Шрам.

— Отлично. Чудесная прогулка, свежий воздух, хорошая компания и масса впечатлений.

— Издеваетесь...

— Как всегда. Нет, рейд действительно можно считать весьма успешным — я собрал кучу энергии, притом как зомби, так и тех неведомых тварей, о которых я тебе рассказывал, а также немного прогулялся по этому миру. Гаденькое местечко. Я набрел там на развалины крепости, которая была гнездом этих тварей. Тебе бы это зрелище не понравилось. Разве что если ты жить не можешь без фиолетовой слизи.

— Уж как-нибудь проживу! А вы еще планируете туда рейд?

— Конечно. Энергии нам понадобится невообразимо много, так что парочкой рейдов мы не отделаемся. Посмотрим. Я сейчас поеду потолкую с сеньором Карло, а дальше будем решать, что делать в первую очередь. Пора уже переносить наше безобразие на нейтральную территорию.

— Вы имеете в виду этот ваш «астральный карман»?

— Да. Возможно, мы и так с этим задержались... Сколько у нас сейчас войск?

— Тысяча двести.

— Замечательно! Такими темпами мы быстро справимся.

— А как насчет экипировки? Если войска будут поступать такими темпами, то мастер Тобиас не сможет нам помочь, даже если переведет на эту работу всю стальную гильдию...

— А я и не планировал взваливать эту работу на мастера Тобиаса. На этот счет не беспокойся.

— Как скажете, Босс. Опять какой-нибудь другой мир? — понимающе уточнил Шрам.

— Именно. Но это действительно чуть позже, хотя уже скоро.

Я быстро убедился, что все в крепости идет как надо, и отправился в гости к сеньору Карло.

Бывший глава культа Черного Паука встретил меня, как всегда, радушно и, как всегда, потирая руки в предвкушении новостей.

— У меня целых две истории! — начал я, удобно устраиваясь на любимом шезлонге на берегу отделанного перламутром бассейна. — Одна про мои коммерческие похождения, а вторая — про рейд во мглу. С какой начинать?

— Конечно, про рейд. После того как ты стал менять золото на картошку, я уже ничему не удивлюсь. Тем более что я, кажется, и так знаю, что ты учудил. — Сеньор Карло заговорил как-то задумчиво и обеспокоенно. Я вопросительно поднял бровь.

— Я чувствую нарастающее напряжение магического поля, если можно так выразиться. Увеличивающуюся концентрацию магии, которая идет как раз с направления от твоей Черной Башни. Могу предположить, что ты воплотил в жизнь свой замысел о приобретении скелетов.

— Именно так.